Пруд
17 число месяца агни. 1270 год.
День

Идя по коридорам цитадели, Аннабет ни на миг не отпускала руку Кассандры. Девушке казалось, что сестре сейчас очень важно было чувствовать чью-то поддержку, и она хотела эту поддержку оказать, пусть даже просто находясь рядом с ней.
- Да, он это заслужил. Говорят, вино помогает увидеть человека тем, кем он является в действительности. Считай, что мы увидели истинное лицо Кристофа.
И хорошо, что увидели они это вместе. Анна даже думать не хотела о том, что бы было, если бы Кэс осталась наедине со своим наставником.
Совсем без предупреждения Анна к Лорду всё же не пошла, об их приходе она мысленно сообщила ему, но уже на пороге его кабинета не стала дожидаться, когда ей позволят войти.
Не обращая внимания на охрану, стоящую по обе стороны от дверей, Аннабет ворвалась в помещение. Она не замечала ничего и никого вокруг себя, весь мир в этот момент сузился до двух человек: отца и её сестры.
- Милорд, - взволнованно проговорила Анна, забыв обо всех правилах хорошего тона, - этот человек, - девушка указала на Кристофа, которого двое стражников как раз втащили в кабинет, - пытался убить Кассандру.
Анна по-прежнему сжимала руку Кэс, но теперь она заметила, что Лорд был в кабинете не один. Девушка тихонько ойкнула, глядя на незнакомца, и осознавая, что было бы лучше всё же дождаться приглашения.
- Простите, милорд, я не знала, что вы принимаете гостей. - Девушка опустила взгляд, заинтересовавшись вдруг носками своих башмаков. «И платье грязное…» - пронеслась в голове отвлечённая мысль.

Артур дождался, пока за взволнованными девушками закроется дверь, и вернулся в кресло, устроившись в нем с той долей непринужденности, что присуща тем, кто привык к своему привилегированному положению. Взглянул на Лорда Саларра с некоторым сочувствием. Скажи ему еще пару дней назад кто-нибудь, что возможно покушение на кого-то из членов правящей семьи, да еще и на территории собственного доминиона, Артур бы пренебрежительно рассмеялся в ответ. Однако, в свете возникших неприятностей ему пришлось срочно пересмотреть свою точку зрения. И не только потому, что Артур стал невольным свидетелем семейной сцены. Разве он сам, имея принадлежность к Правящему Дому, не подвергся нападению на своих собственных землях? И все же. Каким бы незавидным ни было его нынешнее положение, Артур сейчас ни за какие бы блага мира не согласился бы поменяться местами с Лордом Саларра.
− В силу известных обстоятельств я имею весьма смутное представление о времени, проведенном в… − Артур невесело усмехнулся, сделал неопределенный жест. − …Саларре. Полагаю, достаточно долго, если вы не сочли возможным освободить меня от этого, − Артур продемонстрировал магические оковы. – И в экстренном порядке сопроводить в Шадд.
Артур умолк, откинулся в кресле. Некоторое время он рассеянно разглядывал кабинет, однако, без должного интереса. 
− Вашему положению не позавидуешь, милорд. Моему, впрочем, тоже, − взгляд Артура, куда более спокойный и вдумчивый, нежели можно было бы ожидать от человека, имеющего столь сомнительную репутацию, остановился на хозяине кабинета. – Не скрою, в моих интересах выбраться из этой переделки с минимальными потерями. Желательно, живым. Потому предлагаю объединить наши усилия в этом направлении и подумать о том, как разрешить данную ситуацию к обоюдному согласию сторон.

Отредактировано Артур Шадд (2013-11-28 13:30:31)

– В силу неизвестных вам пока обстоятельств, в цитадель  вас со спутницей доставили этим утром. И я счел необходимым убедиться, что очнувшись вы не пойдете крушить все вокруг. Несомненно, оскорбительное допущение с моей стороны, но по здравом размышлении, уверен, вы согласитесь, что безопасность семьи и подданных в этом вопросе является для меня первостепенной.
Артур приподнял бровь, но комментировать предположение о собственной невменяемости, высказанное в довольно резкой форме, не стал. Однако от его благодушия не осталось и следа.
– Сегодня утром? В таком случае, вы теряете драгоценное время, – холодно заметил он.
Артур глянул в окно, где солнце уже явно клонилось к горизонту, вытянув тени, но до сумерек было еще несколько часов.
– Компромиссы бывают разными, вам ли этого не знать, – голос Лорда сочился желчью, и смотрел он на «гостя» так, словно тот был виновен во всех смертных грехах, включая сложившуюся ситуацию и покушение на ту большеглазую, бледную девушку. – Жертвуя чем-то, что-то приобретают взамен. Даже в случаях, когда возможные перспективы на первый взгляд и не столь явны, как хотелось бы.
Артуру стало откровенно скучно. Прописные истины, зачитанные ему менторским тоном, напомнили былые дни в храмовой школе. Этот разговор ни о чем ни к чему не вел, лишь расставил все точки над i в отношении личности «гостей», и их статуса привилегированных пленников. Предложение было сделано. Но не было принято. Впрочем, это было не удивительно, учитывая, что по большей части Артура воспринимали исключительно как источник неприятностей, а он не прикладывал ни малейших усилий, чтобы хоть как-то изменить существующее положение вещей. Ну что же. По крайней мере, ему не придется доказывать свою принадлежность к правящей семье.
Мысль о том, что его жизнь станет предметом торга между этим человеком и его собственным отцом вызывала не самые приятные чувства. На мгновение то, что он остался жив, показалось Артуру не таким уж благом. Но, так или иначе, от него мало что зависело в данной ситуации. Объяснять собеседнику очевидную истину, что Лорд Шадда поставит интересы Дома выше жизни собственного сына, который не является наследником, Артур не стал.
– Я ошибся. Мы теряем время оба, – заключил он, поднялся и коротко поклонился. – Не смею более злоупотреблять вашим вниманием.
Артур развернулся и направился к двери.

– Если бы я не хотел, как вы выразились, терять время, я мог бы еще утром отправить вас вместе со спутницей на плаху, обоих.
Артур остановился и обернулся через плечо, с изумлением воззрившись на Ильнатара. Чтобы Лорд какого-то Малого Дома отправил на плаху представителя правящей семьи нейтрального доминиона?! И не кого-нибудь младшей крови, а наследника по прямой линии?! Пусть и третьего.
Впервые за все время у Артура возникли серьезные сомнения по поводу вменяемости сидящего перед ним человека. И эти сомнения в полной мере отразились на лице Шадда.
«Всесоздатель, за что?! Мало мне было сумасшедшей рыжей девицы, еще и этот! Неужели и его коснулась твоя десница?»
Дальнейшие слова Лорда вызвали у молодого человека вполне закономерную реакцию. Артур опустил голову, его плечи вздрогнули от беззвучного смеха. Но к концу речи Саларра младший лорд Шадда не выдержал и рассмеялся в голос. Искренне и заразительно. Отсмеявшись, Артур воскликнул с артистизмом, свойственным всем Шаддам:
– Милорд! Боюсь, мои слова огорчат вас. Но как честный человек, я просто обязан поставить вас в известность о том, ваши картографы нагло вам лгут! Они преувеличивают размеры Саларра… – Артур прикрыл глаза, прикинув расстояние от места нападения до границы («Святые небеса, а я ведь даже до Волчьей Пади не доехал!»), удовлетворенно кивнул. – …примерно наполовину. Это во-первых…
«Там Саларра-то на карте – с медяшку, а гонору на полновесный серебряник».
– А во-вторых, вышеозначенный маг, имея принадлежность к Дому, который, как вы сами изволили заметить, на данный момент не ведет войны с вашим доминионом, имеет законное право беспрепятственно перемещаться не только по своей территории в непосредственной близости от каких ему угодно границ, но и по территории Дирона (к коей относится и малый Дом Саларр), официально признающего свой нейтралитет по отношению к Шадду. – Артур мило улыбнулся. – И если ваши обязанности в отношении правящего Дома сводятся к тому, чтобы втравить оный в безнадежную войну на два фронта, то, да, вы выполняете их в полной мере. И выполняете с должным рвением и самоотверженностью, наплевав на то, что ваш собственный Дом при этом находится между молотом и наковальней. Не сомневаюсь, что Дирон по достоинству оценит усилия, приложенные вами в этом направлении.
Артура несколько смущала перспектива бессмысленной и ненужной Шадду войны. Хотя, если верить оракулам Талия, бессмысленных и бесполезных войн не бывает. А в свете того, что Сеттель был Патриархом Элтинора, эта война еще и обещала быть весьма скоротечной. Без оракулов Инатель потери Дирона в живой силе будут слишком велики, чтобы тот мог вести хоть сколько-нибудь продолжительные боевые действия. Но поскольку Артур редко мучился угрызениями совести более пары минут, то его сомнения на этот счет быстро рассеялись, вытесненные мыслями о том, что он выполнил обещание, данное Энрике Корн-Терион в парке девиррской резиденции Шаддов. Пусть и таким замысловатым образом. В конце концов, важен результат.
Артуру захотелось надраться и хотя бы на время забыть об этом психе и о политике, от которой на младшего лорда Шадда неизменно нападала тоска и скука. Однако, прежде, чем предаваться безудержным возлияниям, следовало закончить этот разговор здесь и сейчас, дабы более к нему не возвращаться.
– Знаете… – Артур задумчиво оглядел сидящего человека с высоты своего немалого роста. – Я, пожалуй, забираю назад предложение о совместном поиске выхода из данной ситуации. Благо, вы не успели его принять. Мне теперь даже любопытно, кто до вас доберется первым? Мой отец или Лорд Дирона? Я ставлю на Диронов. Дальнейшее развитие ситуации я вижу таким: Лорд Дирона преподнесет моему отцу вашу голову на золотом блюде, присовокупив к оному свои извинения и искренние соболезнования, в случае моей гибели. Со своей стороны могу пообещать лишь одно. Я приложу все усилия, чтобы уберечь ваших дочерей от печальной участи, которая ждет вас и вашу семью. Они показались мне очень милыми девушками, хотя и не слишком любезными. Но я готов списать это не на издержки воспитания, а на то потрясение, которое им довелось перенести.
«И то ли еще предстоит пережить».
Артур сокрушенно качнул головой:
– Неужели, милорд, вы не сумели найти более простого и безболезненного способа самоубийства? Судя по тому, что я видел здесь несколько минут назад, многие из ваших верноподданных, о безопасности которых вы печетесь с таким похвальным усердием, с удовольствием помогли бы вам в этом.

Отредактировано Артур Шадд (2013-12-08 19:36:30)

Крепостные стены
17 агни 1270 года
полдень

По счастью, мурыжить перед воротами полноценного посланника не стали. Оперативненько отомкнули калитку, впустили высокого гостя, известили, что его уже ожидают в кабинете, ссадили с коня и вообще, кажется, готовы были ноги мыть и воду пить. О причинах подобного поведения Ингвар не задумывался, хотя и прекрасно понимал, что о его миссии они знать не могут, а сама по себе подобная услужливость подозрительна. Ну вымуштровал Ильнатар своих слуг до автоматизма - ему-то что?
Поручив своего коня заботам конюшенных он честно пошел вслед за управляющим, не поленившимся лично спуститься к гостю дабы указать ему дорогу. Как и положенно гостю вертел головой во все стороны, ахал, восхищался монументальностью и красотой Цитадели и пытался осмыслить, что ему вообще известно о людях, к которым он идет.
О лорде Ильнатаре Саларре, пожалуй, знали все.  Неплохой управленец, прекрасный интригант, полностью соответствующий своему гербу. Отец троих дочерей, старшая, вроде как художник, средняя и младшая - проходят обучение при храме Инатель. Одна из них даже характеризуется весьма внушительными успехами на магической стезе, но какая из них Ингвар успешно забыл. Дочерей любит и даже, по-своему заботится он них. В военном искусстве не преиспел по причине хромоты, но его дядя - гернатр Саларра известен как недурный полководец.  Что еще? Ах да, хитер, беспощаден, автономен.
С Шаддом было посложнее ибо все известные Колючке данные ограничивались почти что одним словом - "Несносен". Талантливый маг, затычка к более чем всем бочкам, нахален, артистичен, умен. Не так давно был отозван из Девирра (почти в одно время и самим Ингваром, кстати), якобы в Шотли. И тем не менее, что-то делает сейчас в Саларре. Любитель вина и женщин, что из этого доминирует - затрудняется сказать и сам.
Мдаэээ. Спасибо дяде, конечно, за столь подробный отчет и, тем не менее, что с этим делать-то? Для того, чтобы выцепить кровника из рук другого кровника этого мало, для того, чтобы забрать, руководствуясь высочайшим предписанием сына главы одного Дома от Лорда другого - много.
Ладно, попробуем импровизировать. Все равно от предугадывания уже голова болит, а их успешность достаточно маловероятна.
Управляющий указал на дверь с кабинетом и с поклоном растворился в замковых коридорах, а Ингвар резко выдохнув, постучал в дверь. Почти без паузы распахнул ее, входя в кабинет Лорда Саларр.  Впрочем, на кабинет это было похоже мало. Скорее, на помесь библиотечного зала,  оружейного зала и жилой комнаты.  Воинские арматюры, полки с книгами, впечетляющих размеров стол, вполне себе жилого вида диван. Неординарый кабинет, как для главы целой области, честно говоря.
Стоящие посередине комнаты мужчины с недоумение воззрились на Дирона. Вааай, какая нежданная радость! Сразу оба фигуранта моего поручения в одной паучьей но... эм, кабинете. Да, кабинете.
- Милорды. - поклонился Инги, стараясь строго следовать этикету. - Позвольте представится, меня зовут Ингвар Дирон и я прибыл сюда, как полномочный представитель Дома, дабы вести переговоры касательно Артура Шадда, присутствующего здесь. Мои бумаги, милорд Ильнатар.
Еще раз поклонившись, он протянул дядин пакет Саларру. Кажется, судя по его несколько взвинченному виду, они как раз были на середине какой-то, гм, скажем так, неувязки. И попинали при это как Шадда, так и самого Паука. Что ж, и хорошо, неуверенне будут.
Кажется, Ингвар начинал себя чувствовать натуральным дипломатом.