Западная Башня, мост и стена. Главные ворота Вейра.
18 число месяца агни, 1270г.
Перед рассветом.
[float=right][/float]
– Я убью тебя! – Кадоген оскалился, как дикий зверь. – Я ведь был уверен, что ты не умеешь лгать. Научился? Корн-Терионы быстро учатся этому?
Даррэл поймал на лезвие глефы клинок Кэда, отвел его в сторону и вновь отступил назад, не позволяя сократить разделяющую их дистанцию. Он не был ровней Хедерли, и они оба это знали. Дать подойти Кадогену на расстояние удара, значило подписать себе смертный приговор.
– Я не лгал.
– Но как умело недоговаривал. Как же я недооценил тебя, щенок приблудный.
Стремительный выпад, смазанный отблеск стали в тускло-красном свете занимающегося пожара. Даррэл отразил удар и вновь отступил в черное переплетение теней, что родились в зареве огня и колебались по воле ветра, словно живые.
– Еще в Ордене, – Кэд сделал очередной выпад и открылся, словно приглашая своего противника к контратаке. – Никто не верил, что тебя допустят к инициации. И уж точно никто не поверил бы, что ты ее пройдешь.
Ярость и гнев вредили Хедерли. Он допускал ошибки. Незначительные. Но каждая из них вполне могла бы стать роковой в схватке с собратом по Ордену. Однако, Даррэл предпочитал не атаковать, а удерживать собственные позиции. Смерти Хедерли он не желал. Хрупкое равновесие боя нарушил лучник, появившийся на крыше дома напротив. Стрела, пущенная его рукой выщербила стык меж камней справа от плеча Даррэла и заставила его прянуть в сторону, что едва не стоило наследнику Корн-Терионов жизни. Он чудом избежал атаки Кадогена, и то лишь потому, что тень стены дала возможность сработать покрову, и Даррэл на мгновение исчез из поля зрения обоих противников.
– Говорят, ты прошел инициацию лишь потому, что у тебя был сильный ментор и слабый Хранитель.
Даррэл мог отступить в неширокий проулок, но тогда он бы потерял из виду лучника. Однако после того, как одна из стрел зацепила его плащ, а следующая ударила под ноги именно в тот момент, когда потеря равновесия грозила ему большими неприятностями, Даррэл понял, что лучник не ставит себе целью убить его, а лишь усложняет ему задачу, помогая Кадогену нанести решающий удар.
– Твой Хранитель?
Кэд белозубо улыбнулся:
– А где твой Хранитель, Вельсар? Погиб на мосту? Какая неприятность! И даже не поможет тебе сейчас?
Крыша, где был лучник, полыхнула в яркой магической вспышке и загорелась.
– Ну, почему же? – из-за плеча Даррэла появился Ноэль Рифф. – Тебя я, конечно, убить не могу. А вот отправить твоего Хранителя к ближайшему магическому узлу – запросто.
Кадоген отступил и обернулся на горящую крышу, затем недоверчиво посмотрел на Арка.
– Маг?! Не может быть. Ты не применял магию во время инициации. Все это знают.
– Скажу тебе больше, – доверительно сообщил Арк, разделяя оракулов стеной магического пламени. – Демон.

Появление нового действующего лица вновь изменило соотношение сил. Даррэл отступил к самой стене, Ноэль Рифф продолжал улыбаться, но теперь его улыбка больше напоминала волчий оскал.
– Вот значит как, Даррэл? Это было запланировано с самого начала и продумано до мелочей. Воспользовался плененным Риффом и попал в лагерь. – Нужно было отдать должное, Бертольд быстро сориентировался в ситуации. − Не ожидал я от Корн-Териона такой прыти. Спустя столетия Рифф и Корн-Терион поменялись ролями.
− Я обещал открыть вам ворота Вейра, − в противовес своим противникам, Даррэл был очень спокоен. – И я выполнил свое обещание. А о цене вы не спрашивали.
– Но ты не доживешь до того дня, когда сможешь рассказать своим детям о великой битве в пылающей крепости, − голос юного лорда сочился ядом, перемежаемым горечью понимания всей глубины трагедии, постигшей Рифф. Будь он старше, мудрее, он никогда бы не оказался в горящем Вейре. Молодость вкупе с нетерпеливым азартом, недальновидностью и амбициями, не позволяющими Бертольду прислушиваться к старшим, привели его Дом к катастрофе.
Даррэл кивнул.
− Это уже не имеет никакого значения. Я вам говорил. Моя жизнь не настолько ценна для Корн-Териона.
Та отчаянная ярость, с которой Бертольд кинулся на Хранителя, удивила Даррэла. А вот последствия – нет. Неуловимый жест Ноэля, и Берта швырнуло о стену так, что каменная кладка содрогнулась от удара. Но вопреки ожиданиям, его тело не упало на землю, а осталось впечатанным в стену, удерживаемое жестокой волей Хранителя. Синие глаза Арка зло сузились:
− Я не могу убить Хедерли, потому что он – избранник Изираэля. Но тебя, щенок, я могу раздавить, как червя, выдавливая твою никчемную жизнь капля по капле. И поверь, я сделаю это с превеликим удовольствием.
− Оставь его, − тихо произнес Даррэл, и Арк неохотно ослабил хватку, позволяя телу Бертольда сползти по стене.
Какое-то время все трое молча смотрели на то, что некогда было Лордом Риффа. Тишину нарушил Даррэл:
− Дома Рифф больше не существует. Твоя присяга теперь не имеет силы, Кадоген. Возвращайся в Иль-Риннор.
Некоторое время Хедерли боролся со жгучим желанием перерезать глотку собрату по Ордену, затем плюнул и бросил свой меч к ногам Даррэла так, что лезвие высекло искры из плотно пригнанных камней.
− Мальчишка… − презрительно бросил он в сторону своего бывшего Лорда, развернулся и, едва заметно прихрамывая, пошел прочь, почти сразу растворившись в переплетении пляшущих теней.
Звуки боя переместились к внутренним воротам крепости. Над городом поднималось зарево. От дыма становилось трудно дышать.
− Идем, − Арк тронул за плечо своего оракула. – Найдем Себастьяна. Здесь больше нечего делать.

Цитадель Корн-Териона