Оружейный зал
1270 год. 13 число месяца агни. Ночь.

К сожалению, в тот день уделить внимание семье больше не удалось — сперва прибыл, наконец, гонец от дяди, и выводы от прочтенного между строк требовали осмысления. По всему выходило, опытный коннетабель считал присутствие войск Саларра под Таудом пустой тратой времени. Сил Малого Дома Увиш вполне хватит для сдерживания осажденных до наступления холодов, а возможно и дольше, так что выполнение объявленной Лордом Алетесом мобилизации вполне можно было отложить непосредственно до штурма. К сожалению, тот самый штурм изначально планировался в конце лета, и Дирон не рассчитывал, что Тауд и Отор успеют мобилизировать силы и дать отпор. Конечно, осада тоже рано или поздно сделает их сговорчивее, но дядя Ильнатара не любил безделья, а именно это его войску предстояло, учитывая, как хорошо справлялись люди Дирона. Он почти открытым текстом требовал своего Лорда отозвать войска, и в целом Ильнатар хорошо его понимал. Правда, рассчитывать на понимание Алетеса не приходилось, а потому остаток дня пришлось потратить на переписку и изучение отчетов в поисках уважительных причин.
Решение пришло следующим утром, и с совершенно неожиданной стороны, правда, его причина была не столь приятной. Пропыленный с дороги гонец доложил, что нападения арайгнов на северную шахту, итак участившиеся в последнее время, после неоднократных стычек привели к первым жертвам. Красовавшиеся на гербе Дома твари, похоже, всерьез решили заявить свои права и на его территории. Хуже всего было то, что шахта как раз идеально подходила для очередного гнезда. Отправив гонца, шахтеры собирались завалить вход в шахту, и вместе с немногочисленными выжившими охранниками шахты отступить вглубь, дожидаясь помощи. Это было два дня назад.  Если им удалось запереть себя в шахте, шансы достать их оттуда живьем есть.
Отдав необходимые распоряжения о сборе магов и охотников в помощь войскам, он приступил к самому приятному — составлению послания в Дирон —, когда на пороге кабинета застыл кузен.
—У тебя что-то срочное? — пришлось отвлечься и изобразить внимание.
—Так мне казалось мгновение назад, но, видя твое довольное лицо, начинаю подозревать, что мои вести несколько устарели.
—Я снимаю наши войска с осады Тауда, — милорд откинулся на спинку кресла и охотно пояснил. — Северную шахту завалило, но возможно там еще есть выжившие. Плохо другое — чтобы приступить к спасательным работам, придется выжечь почти готовое гнездо родовых тварей, окопавшееся в предгорьях.
—Опять? — гернтар нахмурился и, пододвинув свое кресло, устроился рядом с кузеном, кинув принесенные бумаги на стол. — Всего пару месяцев назад там пятерку уже отловили…
—Как видишь, это были еще только цветочки — гонец уверяет, что сейчас в окрестностях расположилось целое гнездо. Знать бы, что вынудило этих тварей сняться с места… Наверняка подарочек с той стороны гор.
Гернтар понятливо кивнул:
—Выясним… и объясним дражайшим соседям, что так делать больше не следует.
Ильнатар мстительно улыбнулся.
—Пока не спеши. Завтра с утра отправим подкрепления и магов — возможно, они смогут оттеснить тварей от шахты и спасательные работы  можно будет начать немедленно. А полноценная охота начнется только когда подтянется дядя с армией, — а для этого предстоит закончить письмо Лорду Дирона. И неплохо бы поинтересоваться, с чем его главный разведчик пожаловал, раз о событиях на севере тот не имел понятия.
—Я надеюсь, твое присутствие там не планируется? — тот намекнул, но Иль только неприязненно поморщился.
—Нет. Так что там у тебя были за радостные вести?
—Всего-лишь последние известия из Девирра, — кузен отвлекся от планов и размышлений, подтянул ближе к себе папку с документами и пролистал некоторые из них. — Но, пожалуй, до утра не буду отвлекать тебя мелочами. Разве что вот это может быть интересным…
Он извлек из середины стопки листок бумаги далеко не лучшего качества, исписанный смутно знакомым почерком. Впрочем, вскоре содержание пояснительной записки, составленной кузеном лично, напрочь затмило размышления об авторе письма.
Вскочив на ноги, милорд проковылял в окну и уставился на внутренний двор невидящим взглядом, постукивая по губам кромкой сложенного послания.
—Как?.. — наконец вынырнув из размышлений, он вперил требовательный взгляд в довольного кузена. — Объясни мне, как тебе это удалось?
—Трезвый расчет и добросовестный труд на благо Дома порой дают и более поразительные результаты, — тот насмешливо пожал плечами. — А это всего лишь результат правильного подбора исполнителей.
—Наградишь, — милорд приказал, и кузен кивнул, соглашаясь.
—Если будет кого. Ты уже придумал, что с этим делать?
Впрочем, похоже, он не сомневался в положительном ответе. Скрыть злорадство было сложно, да и не обязательно в присутствии сообщника большинства его каверз начиная с далекого детства.
—Озадачь наших людей в Девирре. Пусть наследник Корн-Териона и возник словно из ниоткуда, но вот Ирис Дирон все это время была на виду. А близких друзей в кармане не спрячешь. Найди свидетелей, нам нужна точная информация.
Отпустив кузена разбираться с поручением и подготовкой отряда для вызволения шахтеров, Ильнатар вернулся за письменный стол, но сосредоточиться на послании Алетесу удалось далеко не сразу. Чтобы отвлечься, он быстро черканул приказ коннетабелю в кратчайшие сроки выдвигаться к месту происшествия и кратко описал ситуацию. После того, как приказ был отдан гонцу и нетерпение немного отпустило, он тем же пересказом событий продолжил послание в Дирон. Приближающаяся охота на пауков будет крупнейшей за последние лет двести, придется прочесать немалую территорию, отлавливая и выжигая тварей, а потому пытаться справиться своими силами, когда невдалеке прохлаждается собственная армия, было бы глупо.
И, возможно, такой же глупой выглядела приписка в конце письма, но тут он не захотел сдерживаться. Потому что Леди не место на территории враждебного Дома.

1270 год. 14 число месяца агни. Вечер.

От деяний во благо доминионов милорда отвлекла служанка. Поднос в руках престарелой женщины задел краем дверной косяк, и по кабинету поплыл знакомый запах настойки из корня брионии. По старой Магде можно было время сверять. И не важно, что мальчишка с растрепанными волосами давно уже вырос — настал вечер, и будьте послушны выпить свое молоко или отвар, иначе непослушных детей утащат арайгны, небо упадет на землю, а в Элтиноре воцарится Энфер.
Привкус опостылевшей горечи во рту заставил скривиться и бросить взгляд на комод с винными бутылками. Но старые слуги частенько имеют свое мнение на то, как должен вести себя их Лорд, вне зависимости от мнения самого Лорда. Так что проще пообещать не запивать целебную настойку всякой гадостью. Хотя любого другого, столь уничижительно отозвавшегося о прославленном Тарском вине, он, пожалуй, велел бы высечь. Но Магда выхаживала его, воющего от боли, когда телохранители привезли с перевала отбитое и измочаленное тело, и своими настойками помогла дождаться прибытия выдернутого аж из Увиша оракула Инатель. Не повздорь он до этого и не выставь вон преподобного с цитадели, облегчение пришло бы намного раньше, но что толку теперь сожалеть. Тем более ногу это все равно бы не спасло. Очень нехороший перелом, как тогда говорили. И не факт, что даже на месте происшествия вмешательство оракула помогло бы костям срастись правильно. К счастью, обратной дороги с перевала Ильнатар почти не помнил. К сожалению, он все еще помнил бдения у его постели старой служанки в ожидании оракула и ее уговоры и утешающие слова, совсем как в детстве.
Слишком унизительно, чтобы забыть.
Отогнав воспоминания и поблагодарив за настойку со всей возможной любезностью, он понадеялся на ее уход, но не тут-то было.
-И нашей девчушке, любимице, отвара заварю. И как отпустили ее домой, немощную, да по таким дорогам…
-Кого?.. - он не  сразу понял, кого еще Магда была намерена облагодетельствовать, но ее дальнейшие пояснения быстро  расставили все по местам.
Миледи Вирен изволили покинуть школу и прибыть в цитадель. Не к месту вспомнилось, что отчет о происшествии в школе кузен еще не составил, а в переполохе этих двух дней он и сам не поинтересовался о назначенном расследовании. Ну что же, дочь теперь дома, так что можно расспросить ее саму, а отчет из школы поступит на днях, тогда и следует назначать виновных.
Поблагодарив Магду за сведения и велев передать командиру сопровождения Леди Вирен, что желает его видеть, он выпроводил женщину.
А через пол часа и руководившего эскортом, право, его роль в происходящем сводилась именно к сопровождению, и подчиненным гернтара тот на данный момент не являлся. Его смена настала этим утром, а после обеда Вирен велела закладывать карету. Пообещав в мелочах описать все происходившее в школе и ее окрестностях, а так же по пути домой, солдат удалился.
А милорд с трудом подавил порыв затребовать к себе главу строительной гильдии, раскаявшегося и в кандалах. Малый торговый мост через Лику, самый удобный по пути от Храма к цитадели, все еще не начали ремонтировать. Ну что ж, не сподобился расщедриться на мага-строителя, так милорд ему мага-дознавателя организует с радостью.

Следовало взять себя в руки и усмирить раздражение перед общением с детьми, однако этим вечером, похоже, уединение ему не светит. Разрешив войти стучавшему, он никак не ожидал, что порог вальяжной походкой переступит рослый незнакомец явно нечеловеческой наружности. Куда только смотрит охрана?.. Впрочем, дойди он сюда по трупам, Ильнатар бы почувствовал, однако в цитадели было по-прежнему спокойно.
Судя по внешности… неужели из Дирона, и Алетес так быстро отреагировал на его послание? В таком случае наглость вполне объяснима...
-Добрый вечер, милорд. С посланием от вашего дяди, - демон продемонстрировал конверт и ухмыльнулся.
-Всех посланцев дражайшего дядюшки я уже пол века как знаю в лицо, - Ильнатар процедил, разглядывая визитера и не делая попыток забрать из его рук письмо. - А уж тебя он мне точно не представлял.
И он совсем не удивится, если письмо окажется начинено какой-то магической дрянью. Но помимо этого ведь есть еще и сам посланец, не так ли?
Кажется, самое время бить тревогу - самому ему демона не одолеть.
-Первый из Высших Аргад.
Поправочка - тревогу надо было бить, как только этот… представитель равноправной расы открыл глаза в новом теле. Теперь уже, судя по всему, поздно.
-Покажи печать.
Приказ вырвался сам собой, пока в голове сумбурно роились обрывки старых легенд и сожаления о том, что так и не удосужился обзавестись наследником. О том, сколько правды содержат предания Дома, ему в ближайшее время предстоит узнать, конечно, если демон сказал правду и он действительно тот самый… Но каким, к демонам, образом?! И почему сам Лорд узнает об этом последним?
Раздражение вернулось с новой силой. Учитывая, что печать на запястье этого принявшего покровительство свежей не выглядела, времени с перерождения прошло порядком. Кстати…
-Садись и рассказывай, как освоился, - он кивнул на угол стола, предлагая отложить пока послание коннетабеля. А то, когда и кто еще успел поспособствовать акклиматизации демона, он велит выяснить чуть позже. А пока тихо и спокойно, как с бешеным ротаром. - Наставники по магии тебе, думаю, не нужны. Что же касается всего остального, надеюсь, дражайший дядюшка, - чтоб ему пусто было, старому интригану, - озаботился ввести тебя в курс дел и недавней истории?
А уж как скажется новое появление этой знаменитости в Доме Саларр, и представить страшно — предания о делах минувших дней сохранились не только в летописях его цитадели. Да сиятельные Лорды сами поспешат избавиться от Саларра, опасаясь возвращения войн Домов.
Остается надеяться, что дядя сумел сохранить личность своего протеже в секрете.

Он вслушивался в слова, произносимые низким, но несомненно человеческим голосом, и с каждым мигом все яснее понимал две вещи.
Во-первых, этот высший был сообразителен. Неожиданно. Не то чтобы он отказывал представителям данной расы в этой способности как таковой. Скорее, не имел необходимости задумываться над этим и определиться с собственным мнением, потому как следовало во-вторых. А именно, настоящих демонов, ввиду своего статуса, Ильнатар раньше не имел удовольствия наблюдать в непосредственной близости, но осознал это только сейчас. Издалека, конечно, он их видел не раз, и даже со слов подчиненных более-менее представлял себе манеру общения, которой следовало придерживаться в разговоре с этими существами, чтобы до них дошло. Одно слово - низшие. Потому к особе Наследника, а после и Лорда, их и не допускали — кто знает, что таким в голову взбредет, случись с ними что, отвечать-то как за человека потом придется...
Что уж говорить о высших — если верить исследователям, этих вообще раз-два и обчелся. Но, возможно, все же не зря их выделяют как особо опасных? Вот и этот... Семь долбаных лет шухарились с дядей на пару, и тут внезапно родственные чувства, значит, проснулись. Преданность Дому взыграла! Не политик он, видишь ли, а сам сидит расслабленно как на пиру, и по лицу и этим жутким глазам хрен что прочтешь.
Ну ничего, зато действующий коннетабель Дома вполне себе политик, а ведь Ильнатар был в нем уверен. А он, оказывается, даже не счел нужным проинформировать племянника о такой мелочи.
Упомянутая «мелочь» тем временем доложила о снятии осады с Тауда и выдвижении армии к горам.
-Тогда первый вопрос к тебе, как к... доверенному лицу коннетабеля, - он неторопливо и очень аккуратно проговорил эти слова, стараясь распробовать и распределить, наконец, для себя все по полочкам, - будет следующим. Как прошло снятие осады и какой была реакция осажденных... и наших союзников?
Пристальный взгляд, впрочем, действия не возымел, и Ильнатар с трудом подавил желание отвесить демону мысленного пинка. Остановило подозрение, что этот вполне может ответить в том же духе, и титул его вряд ли остановит. Дожили.
Достойную няньку дядя ему подобрал. Надежную.

–Осаду сняли, всем спасибо, все свободны? – во взгляде собеседника проскользнуло любопытство, впрочем, тот сумел его достаточно быстро заглушить.
Это что, проверка? Какие цели в подобном случае мог бы преследовать человек — это Ильнатар еще мог себе представить, но как предугадать ход мыслей демона? Как бы они не оказались поизвилистее ходов старых катакомб и могильников в горах под цитаделью.
И память у демонов, судя по всему, отменная — помимо всего прочего узнать о дяде еще и такие подробности он явно не был готов. Или же это умение конкретно этого экземпляра — заболтать до смерти и посмотреть, как милорд отступится? Учитывая нечеловеческие жизненные сроки этих исчадий Энфера, времени на оттачивание как первого, так и второго навыка у высшего было предостаточно.
И все же залезть этому демону в голову было бы крайне занятно. И полезно, но такое вмешательство требует гораздо более развитых навыков и долгой подготовки. Так что явно не со способностями самого Ильнатара прощупывать оттачиваемую тысячелетиями защиту. Приказать самому открыться? Смешно. На это даже начинающий заговорщик не повелся бы, да такого коннетабель и не стал бы при себе держать.
–В общем, как-то так, - подвел итог своей речи демон и облизал пересохшие губы. Первый способ заткнуть этот фонтан найден — надо дать ему выдохнуться. Перспектива удручающая.
–Еще вопросы? - тот поинтересовался, правда, быстро поправился на более привычный милорду стиль общения: — То есть, я имею ввиду, милорд, изложил ли я все, что вас интересовало?
–Изложить все за раз даже ты не смог бы, — да и толку сейчас спрашивать — не время, не место, да и собеседники подобрались явно не те.
А еще все время разговора демон явно примеривался и не таясь его разглядывал.
–Что, не похож? — Иль холодно усмехнулся.
Что ж, следовало признать, он явно не воин и даже не оракул. Ростом не вышел, и калека к тому же. Так что, реши дядя сей же миг переписать судьбу Малого Дома на свой лад, он, пожалуй, не стал бы удивляться. Это не отменяло наличия других эмоций, в конце концов, вполне возможно, что в данный момент напротив него сидел его будущий надсмотрщик или даже палач, если мирным путем перехватить управление Домом у дяди не получится. Но в таком случае тем более ничто из вышеперечисленного не отменяло гордости. Да, он не милорд коннетабель. И уж тем более не прославленный Ролан. Но он сын своего отца, и пока еще — Лорд, и если кого-то это не устраивает, им предстоит понять, что Мертвое море все еще рядом, а традиции предков не забыты.
Осознанно неловко встав и хромая обойдя стол, Ильнатар присел на его край недалеко от злополучной депеши и развел руками — полюбуйся.

–Если бы я искал в тех, кто жив, тех, кто умер, я бы спился еще в первой эпохе, –  пожал плечами демон, даже не особо пытаясь удержаться от гримасы. 
Так и просилось поставить его в известность, что, если бы тот спился в первой эпохе, они не оказались бы сейчас в такой дерьмовой ситуации, но Лорду не пристало изъясняться как последнему шахтеру.
–Это моя тринадцатая жизнь, милорд. Тринадцатая. Я умею отличать людей друг от друга. Я знаю, что Ролан Саларр мертв, и второго Ролана нет и не будет. Как не будет второго Мартина Шадда, ни одного из моих детей, жен и друзей. Я был бы идиотом, если бы полагал обратное, а у меня много недостатков, но в глупости меня где-то с пятой жизни не обвиняли. Я отбегал свое в погоне за призраками и выпил достаточно, чтобы похмелье убедило меня в том, что это плохая идея. Давайте сойдемся на том, что я знаю ваше имя, знаю кто вы, и ни с кем из мертвецов вас путать не собираюсь.
Демон прервался ненадолго, но все же продолжил:
–Думаю, вы впервые видите демона моего уровня.
–Я вообще впервые вижу живого демона вблизи, – Ильнатар любезно пояснил прищурившись. – Главе Дома, видишь ли, находиться поблизости от вашего брата считается небезопасным. Не подскажешь, почему?
–Мы отличаемся от людей, милорд. И, если уж на то пошло, отличаемся друг от друга, – названный Аргадом хмуро проговорил.
–Как ты только что заметил, люди тоже отличаются друг от друга. И не всегда в лучшую сторону.
Особенно если среди представителей старшей крови нет-нет да появляется кто-то, считающий, что нынешний Лорд гораздо менее подходит на роль главы Дома, чем он сам.
Взгляды скрестились.
–Я, мягко говоря, немного не понимаю, почему вы ммм… несколько негативно?... реагируете на мое присутствие. Обычно люди считают мой опыт и знания если не бесценными, то уж точно заслуживающими внимания. Я могу быть полезен, особенно учитывая текущую ситуацию.
–А ты намерен предложить мне свою личную верность взамен верности Дому? – он поднял и повертел в руке письмо дяди. Текущая ситуация… знать бы еще, которая именно имеется в виду. Сейчас его волновало лишь разрешение этого разговора, от которого, впрочем, скорее всего будет зависеть дальнейшее существование Дома. – Потому как порою некоторые события ясно показывают нам, что эти понятия отнюдь не тождественны. Например… – он твердо взглянул в нечеловеческие глаза, – если Лорд последним узнает, что среди принявших его покровительство есть некие знаменитые личности… к тому же пользующиеся беспрекословным доверием некоторых высокопоставленных лиц – это попахивает заговором, тебе так не кажется? Скажем, ближайших родичей по старшинству крови и следующих в очереди на наследование…
А ведь скрыть высшего демона от действующего гернтара дяде бы и правда не удалось. Значит, уже коннетабель, придворный маг и гернтар. Да это уже не заговор, а почти состоявшийся переворот. Вот только исполнитель что-то медлит.
Находиться и дальше рядом с демоном было нестерпимо, а потому он покинул насиженное место и вернулся за стол, по пути сняв с подлокотника трость и устроив ее поперек колен. Нет, охрану он звать не будет – бессмысленно, да и семейные разборки не следует выносить на обозрение публики.
–Можно сказать, я впечатлен солидарностью родичей и их единогласием. Узнать причины твоего присутствия в их стройных рядах было бы любопытно, не скрою, но если это чересчур личное, настаивать не буду. А вот о дальнейших планах твоих и дражайшего дядюшки на мою персону я бы, признаться, послушал. Я теперь обязан буду выполнять все ваши указания? – улыбка вышла чересчур снисходительной, и он бы сам не смог сказать, откуда взялось это злое веселье.

–Милорд, вы трезвы? – Аргад приподнял бровь. – Да? А не похоже.
Трезв, зол и полон желания потребовать ответов от коннетабеля немедленно. К сожалению, его жертва сейчас была далеко, а разговор с дядей обещал быть сложным и малоприятным, так что причин срывать его с марша и мчаться в цитадель немедленно не было. Да и успокоиться и взять себя в руки перед этим не помешает. К сожалению, в присутствии демона он чувствовал что угодно, но только не спокойствие и уверенность в собственном праве.
–В твои обязанности входит еще и бдение за моим моральным обликом и нотации о вреде винопития? Оставь их при себе – в услугах няньки подобного рода я не нуждаюсь.
Да как он смеет? Этот выкидыш Энфера вообще осознает, с кем сейчас говорит? Раз в его жизнях было столько разномастных Лордов, мог бы уже уяснить простые правила поведения и не провоцировать приступы бешенства одним лишь словом. Если это, конечно, не осознанная провокация. Ильнатар рассмеялся.
–Как ты вообще дошел до жизни такой – прославленный и непобедимый Аргад, Первый из высших, на побегушках у простых смертных?
–Что я делал рядом с вашим дядей? – демон переиначил его вопрос. – Думаю, это тот случай когда «кто первый нашел, того и демон». А что насчет того, что я делаю тут… Мне было сказано приехать и поступить в ваше распоряжение. Если значение слова «телохранитель» не изменилось, то это вроде как подразумевает, что это я должен выполнять все ваши указания.
–Значение этого слова подразумевает, что воин должен быть молчаливым, незаметным, и готовым в любой момент отдать жизнь за охраняемый объект. Что с тобой, признаюсь, соотносится с трудом.
–Скажем так, меня можно купить, но невозможно перекупить. Личной верностью вашему дяде я не страдаю, хотя благодарен ему за многое. Мне вообще кажется, что он меня вам в подарок изначально определил и ждал подходящего момента. Так что примите это как мужчина.
–Очаровательно, – Ильнатар обозрел «подарочек», который вдобавок еще и почти на голову его выше. – Просто очаровательно. Мне дарили лошадей, охотничьих птиц и даже собак, но вот владельцем демонов быть пока не доводилось.
– Кажется, для налаживания рабочих отношений, нам еще придется поговорить… Не предложите ли новому слуге вина, милорд?
Особенно таких наглых.
–Налей себе, да и мне тоже, – Ильнатар кивнул на комод с винными бутылками. – Тарское – слева, себе – по вкусу…Что же касается твоих обязанностей – о них я сообщу тебе завтра. Телохранителей у меня достаточно, а доверенное лицо мне требуется еще меньше, чем новый охранник или нянька, которой у меня, к счастью, нет. Завтра же, – он принял из рук демона кубок, – я представлю тебя семье. И если я узнаю, – его глаза угрожающе сузились, – что из-за тебя с моими детьми что-то случится, или твое присутствие как-либо иначе отрицательно на них скажется, пеняй на себя.

Здоровый прагматизм, ноль совести и море пафоса. Если бы удосужились спросить мнение самого милорда, он бы поставил дражайших родственников в известность, что должность шута, конечно, вакантна, но не требует немедленного назначения. Что же касается телохранителей... Ни один из тех, что должен был присматривать за его сыном, не смог предотвратить беды, за что и поплатились... Но нет, не стоит сейчас об этом, все еще слишком больно.
Вино пришлось как нельзя кстати. Милорд питал слабость к сладкому, и не считал необходимым делать из этого секрет. Если ему не положена даже такая малость, как право упиться вусмерть, если все из рук вон плохо, то остается хотя бы насладиться вкусом. Потому, сделав глоток, он отставил кубок на край стола.
–Милорд, я хочу жить. Открою вам тайну – желание жить как можно дольше является для практически любого демона с хотя бы зачатками разума главной мотивацией. Так что за сохранность ваших детей можете не беспокоиться – я знаю, что существуют менее болезненные виды самоубийства, чем попытка навредить наследникам аристократов. Ну, или наследницам, - демон пригубил черное вино.
–Всем бы такое здравомыслие. И, тем не менее, мой наследник погиб, а младшая дочь на днях серьезно пострадала, и оба раза как будто бы это были несчастные случаи, — он пристально следил за лицом высшего. — Запомни, я не верю в случайности, а потому виновные должны и будут наказаны, рано или поздно, так или иначе. Бог справедливости карает с третьего раза, мне же достаточно и одного.
Гернтара и в самом деле стоило поторопить — отчет о происшествии в школе должен быть у него на столе завтра утром, они итак уже слишком задержались с этим нашествием тварей.
– Если хотите, можете перечислить то, что мне, на ваш взгляд, делать запрещено. Вероятность того, что я буду придерживаться указаний, практически абсолютна. И буду благодарен, если вы расскажете то, что мне надо знать о вашей семье.
Обозначить правила? Почему бы и нет. Соблюсти все ни одному человеку не под силу, а так будет повод в случае чего избавиться от соглядатая. В то, что демон за несколько лет не успел привязаться к дяде, совершенно не верилось — сильная личность и харизма нынешнего коннетабеля могла, по мнению Ильнатара, сокрушить и не такие крепости. В конце-концов, он сам порой любил чувствовать некоторую привязанность и обманываться ощущением поддержки старшего родича. Непростительная легкомысленность в этом паучьем гнезде. Отец не преминул бы собственноручно отходить плетью, чтобы впредь неповадно было. Недаром же они с дядей ладили с трудом и помимо официальной обстановки предпочитали не общаться. Правда, раньше он это объяснял дурным нравом покойного Лорда. Впрочем, после его смерти Ильнатар на собственном опыте убедился, что в некоторых убеждениях отец был не так уж и не прав.
Кажется, пить вино после настойки действительно не следовало. С чего бы еще его вдруг потянуло на воспоминания? На чем же они остановились? Ах, да, правила... Правил для любого война Дома было слишком много, чтобы он мог вот так вот сходу перечислить абсолютно все. Что ж, остается надеяться, что заявления этого демона имеют под собой хоть какую-то почву, и с основами он знаком.
—Чтож, нам теперь жить под одной крышей. По крайней мере до конца войны, когда приказы коннетабеля по обеспечению безопасности не утратят первостепенность к исполнению. Я не буду перечислять очевидное. У меня три дочери, и нет наследника. Супруги я так же лишился, но это обстоятельство не из тех, о которых стоит горевать. Как ты должен понимать, положение нерадостное, но я еще достаточно молод для брака, тем более в нашей семье Леди имеют склонность надолго не задерживаться... Ты знаком с гернтаром? Впрочем, в любом случае ему я тоже тебя завтра представлю. Придется подумать, как снизить возможности волнения в ближайших Домах, когда твое явление перестанет быть тайной, — он задумчиво протянул. Триумфальное возвращение «бича Геррада» им сейчас ну совершенно ни к чему. — Теперь о правилах. Поговорку «Молчание — золото» знаешь? Если нет, золото можешь заменить на любое другое дорогое твоему сердцу понятие, суть от этого не изменится. Любая сболтнутая чушь может быть использована против тебя и тех, кого ты должен будешь защищать. С посторонними следует быть предельно неразговорчивым и внимательным, а к посторонним для тебя пока что относятся все, кроме тех, на кого я тебе укажу. С моими детьми и прочими Леди соблюдай вежливость и тоже держи рот на замке — не всякими подробностями стоит смущать их неокрепшие умы. Далее. Подозрительных личностей легче схватить и допросить, чем потом расхлебывать последствия своего бездействия. В худшем случае я потом официальные извинения принесу, от меня не убудет, — он поморщился, и все же потянулся за кубком. — Целостность цитадели и прочего имущества так же стоит по возможности блюсти. По крайней мере я надеюсь, ты не разнесешь тут все в первую же неделю. С главным магом Дома не спорить, даже если он не прав. Ты должен был с ним видеться, когда получал печать, — без моего ведома, хотелось добавить, но не стоит, мы же милостивый Лорд. Лучше запить эти мысли. — И последнее. В неясной ситуации лучше свяжись со мной и спроси, — он коснулся кубком виска, намекая на мысленную связь, — если у кого-то возникнут к тебе претензии — тоже немедленно дай знать. Это, пожалуй, основное, что тебе следует помнить.

1270 год. 14 число месяца агни. Ночь.

–С главным магом не спорить? – демон удивленно приподнял бровь. – Почему?
–Чтобы спорщики не закончились! – он с досадой поставил пустой кубок на стол. – Мне не улыбается отстраивать цитадель после ваших «дискуссий».
На самом деле маг цитадели был не склонен к рукоприкладству, а вот потерять его расположение из-за выходок нового «телохранителя» не хотелось бы. Хотя куда уж дальше — ведь поставил же он Аргаду знак Дома без его ведома? Но ведь могли быть обстоятельства… впрочем, он тоже пока в состоянии подходящие обстоятельства создать, от лишения всех привилегий и пожизненной ссылки до смертной казни в лучших традициях кровожадных предков.
–Я понял ваши требования, – слова демона обнадеживали. – И, думаю, проблем с их исполнением возникнуть не должно. Моих способностей вполне хватит, чтобы вы услышали меня из любой точки этого замка.
Аргад встал и заново наполнил их кубки, и снова его руки оставались у милорда на виду. Неужели и правда понял? Не то чтобы он всерьез опасался попытки отравления, после таких-то новостей. Но уже одно выказанное намерение по крайней мере в присутствии лорда вести себя предельно чисто и осмотрительно говорило в пользу того, что по крайней мере внешне тот принял правила игры.
–А о себе что-нибудь расскажете? – сверкнул клыками Высший.
Ильнатар вопросительно выгнул бровь. Вот ведь, наглость — второе счастье. А, может, и первое.
–Я – твой Лорд на ближайшую жизнь. Это все, что тебе требуется знать и крепко помнить. Можешь обращаться ко мне «милорд» или «лорд Ильнатар», впрочем, особо изгаляться в обращениях не советую, – он смерил цепким взглядом лицо демона. – Что? Еще что-то? Если нет, ты свободен. Комнату тебе предоставят.
Дождавшись его ухода, допил вино и направился к себе. Все это следовало обдумать.

Казематы