Начало игры
1270 год.
12 число месяца агни.
Вечер.

Сегодняшняя ночь опять не принесла покоя. Что же снилось сегодня? Имуг. Огромный морской демон, что тащил ее на темное, пугающее своей неизвестностью дно. Она никогда не видела их живьем, только лишь читала, но воображение само все сделало, приукрасив образ подводного гиганта. И глубокой ночью девушка вновь проснулась в холодном поту, одна на своей огромной кровати. Сколько она не смогла вновь заснуть на этот раз? Час? Два? Сколько в ее голове прокручивался очередной кошмар? Она ведь все чувствовала. Как мелкие зубы сомкнулись на ее ноге, как чудовище постепенно уносит ее в глубь, как воздуха становится все меньше, а чувство паники охватывает полностью. И когда же все это прекратиться?

***

- Имуг, Имуг, - она тихо бормотала что-то себе под нос, неспешно поднимаясь по лестнице, - чтобы это могло значить? – девушка остановилась где-то на середине, задумчиво нахмурившись, - опасность? Болезнь? Скорая смерть? Нет-нет, нужно уточнить.
Леди Рифф, в привычной своей манере разговаривать с собой, возобновила движение вверх, сжимая в руке листок. Это было письмо некой Лиассы Шотли, что чуть ли не слезно умоляла Сибиллу на некоторое время отдать одну из книг ее великолепной библиотеки.
- Многоуважаемая Леди Рифф, - Силла усмехнулась, достигнув наконец-таки левого крыла огромного замка, в котором была заточена.
Не то чтобы девушка жаловалась. Она прекрасно понимала, что покинув отчий дом не получит той свободы, о которой мечтает. Но над ней не будет больше висеть это холодное, мерзкое облако отвратительного безразличия, которым было пропитано все вокруг отца. Тут же Сибилла вроде и в клетке, а вроде и нет. Конечно, быть женой Лорда своевольного и чрезмерно вспыльчивого не так-то уж и просто, но, чего греха таить, не так уж и часто супруги пересекаются друг с другом.
Леди Рифф вновь остановилась, на сей раз в коридоре, напротив огромного окна.
- Снова туман. Совсем ничего не видно, - Сибилла аккуратно убрала светлую прядь за ухо, чтобы та не мешала, да не лезла в лицо, - да и чего я хотела. На дворе уже двенадцатое число Агни. Как быстро летит время, - она мягко положила ладонь на прохладное стекло с явным желанием его открыть, - нет. Лорд будет ругаться, да и вряд ли я сама смогу его отворить, - тонкие светлые брови сдвинулись к переносице, делая лицо Леди злым, - покормили ли кота?..
Это было еще одной странной особенностью Сибиллы. Её разум, словно неспособный остановится на чем-то одном, скакал от одной темы к другой, что самое удивительное, не теряя ничего из виду и не забывая.
Постояв еще немного у окна, да полюбовавшись на туман, что окружил Цитадель, девушка двинулась вперед к большим массивными деревянными дверям, за которыми таился ее любимый мир - мир книг, мир знаний и безграничной фантазии.
- До чего же тяжела.
Сибилла уперлась телом на одну из створок двери, украшенной замысловатыми узорами в виде цветов. Та протяжно скрипнула и отворилась. В нос тут же ударил запах бумаги. Девушка тут же шумно втянула носом воздух, прикрыв глаза.
- Какой прекрасный аромат… он никогда мне не надоест. Что ж, - Леди Рифф хлопнула в ладоши, слушая, как звук разносится по всему помещению, - стоит узнать побольше б этих Имугах. Где же у меня здесь про них…
Сибилла забавно завертелась, выискивая своими холодными серо-голубыми глазами нужную книгу. И вот уже видно, как на дне этого ледяного колодца что-то сверкнуло. Огонек, что подогревал эту замерзающую душу.
Бросив письмо той самой Лиассы Шотли на стол, Силла, уверенная, что у нее еще хватит времени и на то, чтобы найти книгу, о которой интересовались в письме, и на то, чтобы освежить свои знания о морских демонах, начала свои поиски. Тихо шурша подолом своего длинного зеленого платья, которое на вид казалось очень простым, если не считать белых вставок на руках, да позолоты, что выгодно выделяла вырез юной леди, Сибилла быстро поднялась на второй этаж библиотеки окунаясь все больше и больше в книги, продолжая тихо нашептывать себе что-то под нос.
Леди, предупредив служанку о том, что к ним сегодня прибудет гостья, даже и не думала самой встретить Лиассу из Дома Шотли. Скорее лишь потому, что не хотела привлекать ненужного внимания. Ведь редко когда госпожу можно было увидать где-то кроме ее покоев, библиотеки да сада Цитадели. И не дай боги, Лорд узнает о том, что к его супруге прибыла гостья, о которой он не в курсе.
- Даже и думать не хочу, - проворчала Силла, пролистывая очередную книгу, взятую с полки, - какую же книгу она там хотела, - девушка вновь поморщилась, будто бы ей мешали, - кажется, автор ее умер уже. Не удивлюсь, если от этого популярность его творений заметно возросла. Но помнится мне, - тонкие длинные пальцы Леди, украшенные массивными кольцами, мягко прошлись по корешкам книг, - писал он о глупости, или меня подводит память? - Сибилла коснулась ладонью лба, будто бы это помогло ей вспомнить, а затем скосила взор на столик внизу на котором покоилось письмо девушки из Шотли, - а покормлен ли кот?..

- Не то, все не то.
Сибилла вытаскивала каждую книгу с полки, немного пролистывала, а затем возвращала на место. Ей попадались то исторические трактаты, то философские письмена. Однако, леди нравилось то пленительное ощущение, которые они дарили. Больше всех она любила старые, потрепанные, зачитанные чуть ли не до дыр. Уже сама не понимая, что же именно ищет на полках своей любимой библиотеки, леди Рифф, решив оставить расшифровку очередного кошмара на завтрашний день, принялась перебирать многочисленную литературу уже с другой целью.
Меж тем, все больше погружаясь в свои мысли, Сибилла, вначале тихо, а затем постепенно набирая громкость, начала напевать песню, что так часто слышала от мастери в детстве. Иногда девушке казалось, что это единственное самое доброе, теплое, лучшее воспоминание о доме. Впрочем, теперь никаких эмоций этот факт у нее не вызывал. Лишь легкое недоумение и едва заметную радость от того, что ее медная клетка сменилась на золотую.
Как и следовало ожидать, появления гостьи, которую сопровождала служанка, дева Снежного Моря не заметила. Продолжая свое удивительное и красочное путешествие по литературному миру, она уносилась из реального. И это не было попыткой абстрагироваться. Что удивительно, но леди Рифф была особой увлекающейся, однако весь ее замораживающий вид говорил о другом. Глупые человеческие предрассудки.
Услышав тихий, но чем-то недовольный голос служанки, девушка, не успев достать очередной фолиант, шагнула к перилам. Перегнувшись, Сибилла устремила свой холодный, равнодушный взор на прибывшую. Одета она была, прямо скажем, не для званного ужина. Юбка и жилет коричневых цветов разных оттенков, куртка с капюшоном из плотного материала. Весь облик ее, казалось, был направлен на то, чтобы ее никто не заметил, чтобы скрыться в толпе. Сибилле было глубоко плевать на это, она даже была рада такому неприметному виду девушки.
- Прекрасно, - тихо прошептала Снежная Дева, продолжая рассматривать гостью, будто бы желая превратить ее в лед, - Лиасса Шотли. Что ж, - Сибилла оторвалась от перил, наконец-то отводя свой взор, - приятно познакомиться с вами. Как вам наши земли?
Ей не нужен был ответ на вопрос. Её это не интересовало, более того, она и сама знала, каковы земли Риффа к путешественникам. Каждый, даже самый неопытный воришка, считает нужным посягнуть на чужое имущество.
Не дожидаясь, когда же Шотли ответит, Силла вновь начала говорить, медленно спускаясь по лестнице.
- Как думаете, Лиасса Шотли, что значит, когда вам снится Имуг? Величественный демон морских глубин, размеры его были огромны, а зубы остры, как лезвия.
Служанка, полная женщина средних лет, одетая в светло-голубое платье с белым, заляпанным жирными пятнами, фартуком, вздохнула, окинув рыжеватую гостью грустным взглядом. Сама-то она уже привыкла к странностям хозяйки и почти не обращала внимания на то, что та порой разговаривает сама с собой, заводит темы, в которых толстушка ничего не понимает, щебечет что-то себе под нос, а потом, бац, и говорит уже на совершенно другую тему. И как Лорд такую терпит? Она же на ощупь, верно, такая же холодная, как воды Снежного Моря. Служанки частенько обсуждали эту тему, всегда приходя к одному выводу: с такой женой не видать Риффу наследников.
- Роза, - толстушка вздрогнула, поднимая свои подслеповатые глаза на госпожу, казалось, что голос ее был холоднее обычного, - позволь узнать, почему ты все еще здесь, а не мчишься со всех ног на кухню, чтобы угостить чем-нибудь нашу гостью? Ведь она с дороги и верно устала. Что за неуважение.
Поспешно поклонившись, да тихо извинившись. служанка юркнула за дверь, и не для того, чтобы поскорее исполнить приказ, а просто спасаясь бегством от снежных глаз госпожи.
- Что ж, Лиасса Шотли, - леди Рифф остановилась напротив девушки, разглядывая ее внимательнее. Сама же прибывшая была роста невысокого, волосы, собранные в толстую тугую косу отдавали приятным рыжим цветом, а голубые глаза явно выделялись на смуглом лице, - значит, вам понадобился Норам Отшельник. Странный, говорят, был старичок. Многие поговаривают, что он был болен душою, но не желал лечиться, так как именно из болезни черпал идеи для своих трудов. Вы присаживайтесь. Наверное, он внизу. – Силла двинулась к полкам, в который раз желая почувствовать твердость переплетов, -  вроде бы писал какую-то чепуху, нет? – она повернулась к девушке, а на лице ни одной эмоции, словно маска. – И да, простите Розу. Глупая женщина. И ведь вернется еще нескоро. Но ничего, она будет наказана. Если желаете, можете мне помочь, - очередной скачок разума холодной леди в совершенно другую тему, - уверена, вам будет интересно посмотреть, чем полна эта прекрасная сокровищница.

Тем временем, в библиотеке становилось все темнее. Ночь постепенно захватывала власть, погружая мир во тьму, столь приятную, но пугающую. Сколько тайн и секретов таиться в темных уголках, сколько разных тварей выползает, когда солнце уходит за горизонт, сколько дел творится, когда не страшно, что солнечный свет разоблачит тебя.
Сибилла подняла голову, с едва заметной грустью посмотрев сквозь стеклянные потолки на небо, что затянуло тучами, отчего становилось более зловеще, но как-то по-своему романтично. Несмотря на то, что свечей горело достаточно, погружение в ночь было не избежать. Девушке нравилась эта таинственность, этот покой который приносила ночь. Неспешно все затихало, замирало, и даже шелохнуться было страшно, чтобы не нарушить этого умиротворенного спокойствия. Однако, она прекрасно понимала, что все это замечательно, пока ты за стенами цитадели. А что будет, если покинуть их? Может все ее кошмары разом воплотятся в жизнь? Сколько раз она уже умирала в своих снах? И не счесть.
Яркое пламя нескольких свечей, что стояли на столе, колыхнулось, будто бы вырывая госпожу из мерзких и страшных мыслей, которые намертво заселили в ее голове, периодически всплывая наружу, давая о себе знать, напоминая, что все кошмары будут с ней вечно, и никуда от этого не сбежать. Да и она и не пыталась, плыла по течению, прекрасно понимая, что с разумом своим сотворить ничего не может. Бывало дело, что когда она еще в маленьком возрасте засыпала с кем-то из братьев, которые пускали ее в кровать свою с неохотой, ведь какое им было дело до кошмаров малютки, то страшные сны, хоть и не отпускали, но они не заканчивались смертью, отчего становилось как-то легче, веселее. А сейчас ей даже не к кому пойти да попросить о столь нелепом – пустить на свое ложе. Конечно, у нее же есть муж. А толку от этого чуть.
Каждый свой сон Леди Рифф пытается разъяснить самой себя, делая это для спокойствия своего. Но после каждой ночи ясно, что если она продолжит свой путь одна, то сгинет в пучине. Ведь у каждого ее ночного сна трактовка одна – смерть, проигрыш, беда. Сибилла никогда не противилась этому, принимая как должное, но все-таки иногда пытаясь что-то поменять, надеясь каждый раз на спокойную ночь. И вот сейчас, когда тьма постепенно опускалась на Цитадель, девушка предчувствовала очередной кошмар.
- Я проигрывала, - отрешенно произнесла госпожа, отводя взгляд от неба, на котором невидно было даже луны, - но стоит ли теперь об этом. Близиться новая ночь и новая история, - очередная гримаса недовольства промелькнула на бледном лице Леди, - которую вы, возможно, услышите. Не думаю, что будет хорошей идеей вас отпускать в столь позднее время назад. Тем более, посмотрите какой туман, - она махнула в сторону окон, даже не глядя туда, - я попрошу служанок приготовите вам комнату, - леди замолчала на несколько секунду, словно обдумывая свою следующую фразу, - однако, у меня будет к вам просьба. Постарайтесь не покидать свои покои. Не бойтесь, я не сделаю из вас пленницу, - светло-розовые губы растянулись в едва заметной улыбке, которая тут же скрылась, возвращая на место холодное безразличие, - вас обеспечат и едой, и водой, и если понадобится, даже одеждой, - Леди внимательно осмотрела девушку, что-то прикидывая в уме, - нет, - произнесла она, придя, видимо, к какому-то выводу в своей голове, - к чему я это все? Лорд не жалует гостей, и, пригласив вас, я, возможно, пошла против его воли. Увы, разрешения у него я не спрашивала, да и вряд ли бы он позволил.  Но… сейчас это неважно, не правда ли? Пора нам с вами насладиться книгами, - девушка вновь затормозила, опять что-то вспоминая, - ах-да, Роза. Поверьте, я знаю ее лучше вас. И вы зря покрываете эту нахалку. Если бы она не умела готовить столько вкусные пирожки с ягодами, я бы давно выгнала ее вон. Но, - Сибилла усмехнулась, отворачиваясь от гостьи, - чертовка знает уже мои слабости.
На этом очередная долгая речь госпожи закончилась. Внутри же девушки все просто расцветало. Давно уже она не разговаривала с человеком, который понимал, а более того отвечал ей и отвечал осмысленно, понимая ситуацию, понимая вопрос, может быть, понимая в чем-то и ее. Ведь она так устала от служанок, что словно боятся завести с ней разговор. Возможно, Лорд был бы прекрасным собеседником, но их брак, созданный расчетами и подхалимством ее отца, не предназначен для счастья и семейной жизни. Так что о каких разговорах может идти речь. Да и нужны ли они Бертольду.
- Разделы, - нараспев протянула Леди, осматривая свои владения, - первый этаж полон литературы новой, относительно недавно созданный, вон там, - девушка махнула вперед, - легенды, мифы, истории о богах. Там же, но с левой стороны, описание природы, растений и животных, что населяют разные края, - госпожа резко развернулась, указывая теперь в другую сторону, - здесь же книги об истории, великих людях, что перевернули мир или пытались это сделать, но трагически погибли в самом расцвете лет. В самом углу сказки разных народов. Это все, что я смогла найти и собрать. Вместе с ними песни и стихи. С другой стороны география, книги по этикету, кажется, в сундуке есть навигационные карты. Вы знаете, очень интересно их рассматривать, прикидывать, обдумывать, совершать свои маленькие завоевания, - Сибилла хотела было пойти в ту сторону, да достать одну и карт, но остановилась, - позже… Там же найдете книги по боевой тактике, а так же ученья разным видам оружия. Каждый отдел помечен лично мною. И подписан. Вы увидите прилепленный листочек с надписью. У меня есть и книги рецептов. Не только кулинарных. Второй же этаж полон тайн. Там собраны самые старые труды, которые я могла найти. Как таковой классификации там нет, мой недочет, но понимаете, - Сибилла окинула взглядом верхние полки, - это я создала сама для себя. Я частенько провожу свое свободное время там, выбирая любую книгу и погружаясь в нее полностью. Но опять я все не о том. Пройдемте.
Леди направилась к лестнице, двигаясь медленнее обычного, словно хотела растянуть этот момент общения с человеком. Ведь как приятно, когда на тебя смотрят умные глаза, а не заспанный кот, которому совершенно плевать, что ты никак не можешь обучиться стрельбе из лука, какие «забавные» завоевания ты совершил на карте и какую легенду прочитал. Он хочет жрать и спать и не более того. Девушка остановилась под лестницей.
- Вот здесь книги о ядах. Прошу, - она вновь перевела взгляд на Шотли, - вы же принесли то, что я просила, Лиасса Шотли? – на сей раз ее голос дрогнул в предвкушении положительного ответа.

В библиотеке стало совсем темно. Слабый свет от свечей почти не освещал огромную залу. До углов помещения он и вовсе не доставал, посему девушки оказались чуть ли не в полной темноте. Как же быстро летит время, когда ты занят делом, которое тебе так по душе. И как жаль расставаться, и как не хочется уходить. Впрочем, все хорошее когда-нибудь заканчивается.
- Пройдите же к столу, там светлее, - Снежная Дева кивнула в сторону деревянного столика, столь одиноко расположившегося в этом огромном хранилище всевозможных книг, - знаю ваше нетерпение и желание… - девушка замолчала, увидев наконец-таки то, чего так ждала от прибывшей гостьи, - прекрасно, - выдохнула Леди, в чьем голосе послышались едва заметные нотки восторга.
Силла осторожно взяла свиток и, развернувшись, да оставив Лиассу наедине с полкой о ядах, двинулась к столу, завороженно разглядывая полученную вещь. Достигнув самого освещенного места, Сибилла мягко положила книгу на потертую деревянную поверхность, тут же начав разворачивать приятную на ощупь болотного цвета ткань. Закончив сию нехитрую процедуру, леди выпрямилась, устремив свой взор на открывшийся ей толстый коричневый переплет. Она тут же коснулась его тонкими пальцами. На фоне столь темного цвета они казались еще бледнее и тоньше.
- Прекрасно, - повторила девушка.
Это было одно из редчайших произведений. Здесь были собраны сотни легенд о чудовищах, героях и существах, населяющих этот мир. Леди Рифф возжелала эту книгу не только потому, что она была ей чрезвычайно интересна. Девушка видела в ней очередной ключик к своим снам. Зацикленная на них, она пыталась найти хотя бы какой-то ответ. Может, ей просто хотелось спокойно спать? Сибилла хотела было открыть книгу, но вовремя остановила свой порыв, пробубнив под нос что-то наподобие: «Не сейчас, еще будет время».
Однако, стоило разобраться с гостьей, которая, как госпожа и думала, откажется принять ее гостеприимство. Да и кто бы согласился на таких-то условиях?
- Что ж, - леди нехотя отошла от стола, - одну вас отправить в такую темень, да туман я не могу, - девушка вздохнула, приглаживая волосы, - жаль… жаль. Я бы хотела поговорить с вами. Давно у меня не было нормального собеседника. Печально, что вы так скоро покидаете…
Тут леди Рифф замолчала, а в ледяных глазах вновь блеснул тот огонек, правда, на сей раз он был несколько пугающим, словно дама собралась на не самый хороший и обдуманный поступок. Впрочем, так оно и было.
- Лиасса, - спустя несколько секунд девушка все же добавила, - Шотли, знаю, то, что я сейчас скажу, покажется вам абсурдным, неправильным, неверным, противоречивым и так далее, не вижу смысла продолжать, - пламя в глазах постепенно начинало разгораться, придавая им живой блеск, - но я бы хотела отравиться сейчас с вами. И не думайте меня отговаривать, - в голосе леди проскользнули приказные нотки, - не бойтесь, я хорошо спрячусь, у меня есть плащ, - госпожа уже была далеко мыслями в своей ночной прогулке, и о том, как она будет прорываться через туман в город. Роза говорила, что даже ночью там во всю кипит жизнь, - просто смиритесь, - леди наклонилась над столом, задувая свечи, - собирайтесь, Лиасса, - на сей раз Сибилла не добавила фамилии, а голос стал тверже, холоднее, - с нами пойдет Роза, она хорошо знает путь до города, так что не смотря на туман с ней мы всегда найдем дорогу. Ну и конечно же стражник, куда уж без него, - госпожа задумалась, пытаясь выискать кого же именно ей взять с собой, каждый ведь сочтет нужным доложить Бертольду. Она потерла висок, после чего, задув последнюю свечу, двинулась к дверям, - что ж, это тоже оставим на мою глупую толстушку. Поразительно, но у нее много поклонников.
Сибилла прекрасно понимала, какую глупость совершает, на какой отчаянный поступок идет. Но желание вдохнуть свежего воздуха, почувствовать хоть на какое-то время свободу стало просто нестерпим. А может, дело вовсе не в этом?  Может, она просто хочет подольше побыть с человеком, понимающим ее, с тем, с кем она может поговорить, и, прекрасно осознавая, что Шотли не задержится, сама решила побыть с ней чуть дольше? И ведь никогда бы не подумала, что будет вот так втихаря, одеваясь в какие-то неприметные вещи, совершать чуть ли не побег из Цитадели Рифф. Видимо, за три года и золотая клетка может надоесть.

Улицы города