Комнаты северного крыла
1270 год. 16 число месяца агни.
около полудня.

Все, кто был в коридоре, сочли за долг с любопытством заглянуть в комнату молодого лорда.
«Ну, спасибо, что не открыла дверь, когда я штаны надевал», − усмехнулся про себя Артур. Колкости Ратри он благополучно пропустил мимо ушей. Себе дороже. Препирательства эти могли затянуться, а все, чего Артур хотел − побыстрее разделаться с делами, связанными с его пребыванием в Шотли.
Он раздраженно повел плечом (камзол был ощутимо тесен) и направился по коридору к внутреннему залу. Здесь он бывал не раз, старую цитадель знал, как свои пять пальцев и в провожатых не нуждался.
− Милорд, − Артур небрежно поклонился Лорду Шотли, взирающему на столичного гостя без малейшего энтузиазма. – Позвольте вам представить Ратри Шадд, доверенное лицо Лорда Шадда. У нее приказ о моем назначении.
− Рад вас видеть, Артур, − судя по выражению лица, Лорд Шотли был рад Артуру, как прошлогоднему снегу. – Я надеялся, конечно, что из Шадда мне пришлют мага, но не рассчитывал, что в качестве онного выступит ваша сиятельная персона. Вина?
Расторопные слуги поднесли кубки Ратри и Артру.
− Благодарю, − прихватив кубок, Артур непринужденно устроился в неудобном кресле с высокой спинкой, не дожидаясь особого приглашения. – Полагаю, причины, по которым вам понадобился еще один маг, все те же?
Артур прикрыл глаза и начал цитировать на память:
− В связи с участившимися инцидентами на границе с Саларром, нижайше прошу Вас…
− Именно, − Лорд Шотли довольно резко оборвал фиглярство молодого мага. – Несколько дней назад люди Саларра сожгли дотла небольшую деревушку недалеко от Волчьей Пади. Только милостью Инатель никто не пострадал. Я устал размещать беженцев и считать убытки. Они сжигают амбары с собранным урожаем и режут скот.
− Вы уверены в том, что это дело рук саларрцев? Что местные не перепились и сами не спалили амбар? Что скотину порезали не волки?
− Довольно! – Лорд Шотли в раздражении хлопнул кубком об стол. Артур открыл глаза и взглянул на него с некоторым интересом. – Если с сегодняшнего дня вы поступаете в мое распоряжение, то извольте отправиться туда и составить подробный отчет о произошедшем.
− Я?! – Артур даже не счел нужным скрывать свое изумление.
− Мои маги мечутся меж селениями, переправляя пострадавших. Или вы думаете, я отправлю туда вооруженный отряд? Пешком они и за месяц не доберутся.

Преисполненный праведного негодования, Артур стремительным шагом пронесся по коридору до своих комнат, содрал с себя камзол, разогнал слуг, отправил в Шадд посыльного за своим гардеробом и Рикхартом. После чего, мстительно удовлетворившись произведенной суматохой, решил все же побывать в горах. В конце концов, свежий воздух полезен для здоровья. Почему бы не совместить приятное с полезным и не составить этот проклятый отчет?

Через несколько дней после случившегося в трактире
17 число месяца агни, 1270 г.
Вечер.
Морриган никогда не удавалось контролировать свои эмоции. Она слишком импульсивная, всегда идет на поводу своих чувств, забывая о здравом смысле, логике и возможных последствиях. Но сейчас, она изо всех старалась держать себя в руках и не попытаться разорвать на части Лорда Дома Шотли. Боги, знал бы каких трудов ей это стоило. Единственная дочь властителя Дома Шадд в очередной раз вздохнула и, стараясь не сорваться на крик, спросила:
- Вы отправили моего брата в деревушку, как обычного разведчика, а его там схватили воины Дома Саларр. Я не ослышалась? Правильно вас поняла?
Глава Дома Шотли вряд ли ее гнева боялся, но не возмущался насчет неподобающего для леди поведения.
- Да, - с плохо скрываемым раздражением ответил он. – Как только это произошло, я сразу сообщил вашему отцу. Если до двадцатого числа Артура не вернут домой, начнется война.
Ей было плевать, на то, что сделают после этого «если». Ей было плевать на целый мир, войну, враждующие Дома. Морриган волновал лишь ее Дом, лишь ее семья. И Артур. Младший брат. Тот, о ком она считала необходимым заботиться. Но оставила его, погнавшись за Энрикой Корн-Терион. И вот результат. Боги, почему нельзя всё вернуть назад? Вернуться в те годы, когда они жили в Девирре, учились в Академии. Где она возмущалась на брата, ругала его за то, что соблазнил всех ее подруг. И хвалила за успехи в учебе. Девушка вновь вздохнула, руки заметно тряслись, и хотелось разбить что-нибудь. Например, вазу. Например, об голову лорда. Но…
- Я поеду за ним, - твердо сказала Морриган. С негодованием удалось справиться в тот момент, когда она осознала что ей следует делать.
- Нет. – Так же уверенно ответил ей Лорд, рассчитывая что этого будет достаточно, и девушка послушается, но если она что-то решила, отговорить ее сложно.
- Я не собираюсь спрашивать вашего разрешения. Я в любом случае поеду за братом. Одна или в сопровождение ваших людей. Если вы, конечно, не решите меня посадить под замок.
Последняя фраза очень понравилась мужчине, но что потом скажет Лорда Шадда? Младшего сына отправил в лапы саларрцам, единственную дочь держал взаперти против ее воли. Так что, после некоторых раздумий, мужчина согласился, и на утро восемнадцатого числа месяца агни Морриган Шадд отправилась за братом.
Волчья Падь

Отредактировано Морриган Шадд (2013-12-18 14:01:12)

Волчья Падь
20 агни 1270 года
Вечер

Когда тебя бьют - больно. Когда тебя могут убить - страшно. Когда тебя позорят при всех и ты понимаешь, что нечего возразить - стыдно. Когда ты проиграл в схватке - и больно, и страшно, и стыдно. Но несравненно горше всего этого - во стократ, в миллион раз горше! - когда твои планы рушатся и от этого умирают люди. Твои люди. Люди, которых ты поклялся защищать принимая командования. Люди, которых ты должен был защищать, как минимум, по долгу семьи. Вести в бой - да, позволять им умереть за себя - да, но и служить им так же, как они служат тебе.  Пускай Ингвар не был правителем, не присягал своей стране, не водил в поход армии, но он тоже был Дироном - и умиравшие были его подданными. И они погибли. Из-за него. "Пускай это послужит тебе уроком, юноша. Нет фигурок на доске и фишек на поле. Есть люди и они умирают, потому что кто-то не подумал." Впрочем, они умирают и когда кто-то подумал тоже, хоть и не так бесцельно, наверное.
- Всем - портал! Быстро! - почти каркнул Инги. - Джоди, ты - с ними! Встретимся в Дироне, в таверне.
Маги сработали на совесть. Увидев сложившуюся ситуацию, они начали открывать портал, а лишь чудом, кажется, выживший Джеральд что-то гортанно крикнул, собирая своих людей. Отряд тяжелой конницы, психованный маг недурной силы и узкая местность, так подходящая для таранного удара - у саларрской легкой конницы не было шансов. Их бы просто согнали и перебили бы. Тем более, с учетом того, что миссия... существенно изменилась, чтобы не сказать "провалена". "Вот так и рушиться мир, на самом деле. Из-за непонимания и порывов, из-за предосторожностей и случайностей."  Интересно, эта девушка - сестра Артура, надо понимать - понимает, что точно так же, как рыдает сейчас она, могут рыдать тысячи, десятки тысяч матерей и жен? Или люди - лишь средства? 
Услышав голос девушки Ингвар лишь тихонько вздрогнул. Дипломатам нельзя площадно ругаться. И убивать женщин рыцарям благородным не пристало. Даже если очень хочется. Она. Это она. Она кричала "прочь с дороги", она атаковала его людей.   Ведь не стали бы солдаты атаковать одинокую девушку? Или она сразу поехала с отрядом? Чушь, с Шотли официальным мир, они не стали бы атаковать хозяев земли...
Пожалуй, почти впервые в жизни, Дирон был в бешенстве. Или, во всяком случае, в чем-то очень близком к тому. Почти не оборачиваясь, он нащупал нить портала - и резко закрыл его. Ну хватит. Он остается тут. Его послали предотвратить войну - и войны не будет. Ради приказа и ради мертвых воинов. И да, Лорд длинных и острых языком скатывается в пафос.
Подъехав ближе к телу Артура (интересно, жив парень еще или нет?) он попытался оценить последствия. Кажется, жив, ибо дышит. Ранен, надо понимать, тяжело, ибо спина и две стрелы. Сестра, надо понимать, рыдает, но также подтверждает, что жив. А это хорошо. Ибо, когда Артур придет в себя, то он сможет (почти наверняка) сообщить, что он слышал. А именно приказ Ингвара. И ему, Ингвару, буде дико интересно, каким это образом, его солдаты могли принять дружественный отряд или одинокую девушку за разбойничью засаду?  Если же Артур не подтвердит... Что ж, тогда куда хуже.  Тем более будет хуже, если он не выживет - а ведь это вполне возможно. Стрелы эти... Стоп!
Стрелы.
Ингвар спрыгнул с лошади, вполне неиллюзорно рискуя себе что-нибудь сломать. Впрочем, вряд ли его это сильно волновало. "Вот, значит, как? Нет, ну вот, значит, как? Как интереэээсно..." Как все демонски интересно! Одна из стрел была правильная. В смысле, саларрская - ровная, наверное, зазубренная с одним коричневым пером и остальными очиненными черным по концу. Ну, просто, классическая! А вот вторая... Тоже ровная, прямая, прекрасная стрела! С одной только проблемой.
- Конечно, добрый господин. - вежливо кивнул начальнику отряда, (а кто ж он еще, армия как-никак! Договаривается главный.) Колючка. - Как-никак, моей миссией было доставить Артура Шадда в Шотли. И эту миссию пока никто не отменял. Пускай она и немного усложнилась. Кстати, могу я узнать ваше имя, добрый господин? Я-то представился уже.
Юноша наклонился  и игнорируя злобный взгляд леди, надо понимать, Шадд вырвал пару перышек из стрелы засевшей в теле Артура. На тот случай, если ее где-нибудь уничтожат-потеряют-не найдут. Знаем мы вас, сами такие.
- Ну что ж, если нашу судьбу решит лорд Шолти, то не стоит медлить. Настало время расставить все по местам. - тяжеловато проговорил Инги. Первый бой - первый реальный бой, пускай даже и не из самого центра увиденный - подкосил даже его. Весело балагурить и знакомиться с теми, кто не так давно хотел его убить почему-то не получалось. Хотелось сьязвить, где этот слепец леди нашел, разве что. - Моего коня вы можете использовать, как вам заблагорассудиться, добрый господин. Но лучше всего - для перевозки раненных. Желаю мессиру Артуру здоровья.
И, нога за ногу, Ингвар пошел к видневшемуся порталу. Позаботился уже кто-то...

В сущности, все было культурно и цивильно. Даже кандалы на него не надели, вот уж повезло. Просто во время дороги его конвоировало пару солдат и ехали он в центре колонны.  Впрочем, обнаженное оружие и мрачные взгляды солдат любую идею на счет бежать отбивали напрочь.  И вообще сохранять традиционно веселое настроение было все труднее. К счастью, дорога оказалась недолго.
Цитадель Шотли, надо сказать, внушала. Не такая живописная, как Дирон, не такая красивая, как Саларр, не такая необычная, как Рейнир. Зато старше их всех. Эти камни помнили очень много - это было видно даже издалека. Как-никак, много времени прошло с первой эпохи, как-никак, Дом Шотли был едва ли не самым старым из нынешних.  Ну, и кроме всего, это было попросту красиво, живописно и мощно. Такая себе красота неприступной крепости, пограничная красота. Внушает.
Внутри, правда, внушало не настолько.  Сквозняки гуляющие по древним коридорам, чадящие факелы, обилие оружия и склонность к большим помещениям с высокими потолками - вот он стиль Шотли, надо понимать. Почти сразу Ингвара передали в руки гвардейцев из Цитадели. Хмурые, неулыбчивые верзилы сообщили, что его коня определили и разгрузили, поинтересовались не желает ли гость есть или же пить, а после проводили его до самого зала, где ему сообщили, что "лорд его примет".  Наконец-то, да.  В сопровождении (почетный караул?) стражи Дирон вошел во внутренний зал Дома Шотли. Большое, огромное  помещение, без окон, скудный свет дают лишь факелы. По стенам развешено оружие и доспехи.  Даже пол каменный, только около кресла лорда - дорогой ковер. Типичные Шотли - практичность прежде всего.
- Здравствуйте, ваша милость, лорд Шотли! - низко поклонился Инги хозяину этих мест. - Благодарю за оказанное гостеприимство - не во многих местах так обошлись бы в, фактически, пленником. Могу ли я узнать, что предопределило нашу встречу?
В конце-концов, этикет никто не отменял. Да и пару козырей в загашнике явно есть. Кажется, я все же закончу вашу миссию, дорогой дядюшка...

Отредактировано Ингвар Дирон (2014-02-18 21:54:15)

Начало игры.

20 агни 1270
(почти) вечер.

Окруженный чуть приплясывающими тенями факелов и снующими с устными донесеньями слугами, осененный хлопаньем летучемышьих крыльев из-под тонущего в полумраке потолка, восседал лорд Шотли на громоздком кресле, попирая сапогами ковер. Лицо его было сосредоточенным и почти безмятежным, как у человека, погруженного в молитву. Между прочим, так оно и было.
«Инатель, дай парню еще пожить, тебе ж несложно. И войну ты вроде бы не любишь… Да и служит он тебе на славу, не успеет на порог войти – служанки в очередь выстраиваются…»
Один из проплывавших через залу силуэтов приблизился и оказался дальним родственником лорда - оракулом, которому Ром поручил вытаскивать из ближнего загробья молодого Шадда. Сам целитель был примерно одного с Артуром возраста, но за больше чем десяток лет не пропустил последствий ни одной, кажется, стычки с Саларром и имел большой опыт работы с продырявленными магами.
- Милорд, Инатель милостива к милорду Шадду. Он поправился.
«Спасибо, Инатель. Я так и думал» - закончил лорд Ромул, расслабился, дал лицу принять скучающее выражение и жестом пригласил оракула сесть.
- Я знаю, что Инатель милостива, Преподобный, - сообщил властитель цитадели таким тоном, будто поправка Шадда была его личной заслугой, и тут же переключился на другой тон, ровный и доброжелательный, - как я могу вас отблагодарить?
Оракул устало улыбнулся.
- Прикажите подать чашку кофе, милорд. Раненых еще много, будет трудная ночь.
Ромул повернулся к ближайшему слуге, снова принимая вид смертельно скучающего.
- Вы же слышали Преподобного, верно?
Слуга поклонился и убежал. Вскоре оракул, не поморщившись, залил в себя, словно в бурдюк, горячий кофе, встал, полупоклонился и вышел. 
«Надо написать Патриарху», - подумал Ромул, провожая родственника взглядом, - «ему, пожалуй, будет любопытно, кто тут заштопывал его братца».
Кофеносный слуга появился вдруг снова и сказал, что милорд Дирон в сопровождении гвардейцев ожидает у входа в залу.
- Заносите, - безнадежно приказал лорд Шотли, - то есть пусть пригласят его внутрь. И пошлите за сударыней Шадд. С миледи Шадд не перепутайте, она всю мебель попереломает.
Он еще не знал, что в северном крыле Морриган уже закончила свою вечернюю программу порчи имущества. Да и если бы знал, кто поручился бы, что леди Шадд не пожелает повторить ее на бис? Не то чтоб Рому было жалко мебели. Но ведь не пропускать же повод поворчать. 
Вошел Ингвар Дирон с сопровождением, высокий, худощавый, несколько хмурый, но, кажется, по-Дироновски самоуверенный.
- Здравствуйте, ваша милость, лорд Шотли! Благодарю за оказанное гостеприимство - не во многих местах так обошлись бы с, фактически, пленником. Могу ли я узнать, что предопределило нашу встречу?
И не забыл поклониться. Лорд Шотли встал, ответил поклоном на поклон и заговорил – спокойно, с легкой, хоть и сумрачной, иронией:
- Добрый вечер, милорд Дирон. Не стоит благодарности. Нашу встречу предопределил другой милорд Дирон, ваш дядя, поручив вам проводить ко мне милорда Шадда. Я, в свою очередь, хотел бы знать, что и как определило две стрелы в спину последнего. Присаживайтесь, милорд, выпьем вина.
Сев сам и отпустив почетный караул Ингвара, Ромул повернулся к Сариду Шотли.
- И вы садитесь, гроссавер Сарид, - лорд перевел взгляд с Сарида на Ингвара, потом обратно, потом обратился к обоим, - вы, вероятно, уже успели познакомиться?
Слуги подали три чаши вина и большое блюдо с закуской. В залу вошла Ратри Шадд, - усталая, решительная, взбудораженная, чем-то напоминающая натянутую струну.
«Натянутую рыжую струну», - подумал лорд. Хотя и сам он был изрядно рыж. Судя по взгляду Ратри и по мелким движеньям мимических мышц, ей хотелось поскорее рассказать о пережитом. 
- Рад снова видеть вас, сударыня Шадд. Присаживайтесь, - Ромул махнул рукой слугам, чтобы принесли Ратри бокал, - Я вас слушаю.   
Ратри говорила быстро, много, пылко и при этом доходчиво, - наставник, 116 лет назад учивший Рома азбуке ораторского искусства, наверняка был бы в восторге от этой речи.  Лорд слушал как обычно слушал то, что стоило принять всерьез: спокойно и чуть настороженно глядя в лицо девушки, не перебивая, иногда лишь позволяя себе поднять бровь или скривить уголок рта. Об обстоятельствах похищения юных Шаддов он имел общее представление из доклада разведчиков. Подробности знакомства Ратри с лордом Саларром Ромул нашел даже в чем-то забавными, - он был наслышан о гораздо более жестоких проявлениях саларрского гостеприимства, -  но постарался ничем этого не выдать. О стычке в Волчьей пади он прочел довольно подробный отчет гернтара, но слышать от очевидца – дело другое. В общем и целом, картина складывалась очень мрачная. О перегруженном лазарете же его никто до этого не потрудился известить.
Окончила посланница вполне ожиданным вопросом:
- Как они? Милорд и миледи Шадд? Живы?
Ромул открыто и почти тепло уыбнулся.
- Да, они живы и уже вне опасности. Благодарю вас за рассказ и помощь раненым. Вы говорите, в лазарете не хватает людей…
Лорд подозвал юношу лет двадцати – одного из внутренних посыльных цитадели – и приказал ему передать управляющему, чтобы тот нашел для лазарета столько людей, сколько понадобится, сняв их откуда возможно: с кухни, из прачечной, со складов и так далее; с наименее важных постов охраны и отделов канцелярии, в конце концов.
«И вообще-то я приказывал стянуть через порталы лекарей. Орлок этим там занимается или кто?»
Отпив вина, Ром обернулся к Ингвару и Сариду.
- Милорд Дирон, вы хотите что-нибудь добавить к рассказу сударыни Шадд? Или вы, гроссавер Сарид?

Отредактировано Ромул Шотли (2014-02-23 12:23:44)

Волчья Падь
20 агни 1270
Вечер
Здесь, на приёме у лорда гроссавер чувствовал себя напряжённо. Причина этого заключалась не в присутствии представителей старшей крови, с которыми ему, хоть и изредка, но всё же приходилось видеться на подобного рода приёмах и не в этикете, которому Сарид не привык следовать при общении с солдатами. Причина его тяжёлого расположения духа заключалась в присутствии на приёме Дирона, коим, как выяснилось позже, оказался тот самый надменный всадник, который так бесцеремонно высказывал свои претензии в адрес леди Морриган, и по уже понятной Сариду причине оказавшийся за обеденным столом, а не в тёмных казематах.
"Власть, высокое происхождение, а самое главное - безнаказанность - всё это портит людей, мешает им осознать свою неправоту и размывает границы морали." - думал капитан, вспоминая первую встречу с Ингваром Дироном на поле боя, назвать которого лордом у него язык не поворачивался.
На скорый поклон Ингвара Сарид, не оставшись в долгу, ответил сухим кивком. К еде он, в отличии от Дирона не притронулся, его аппетит сейчас почти напрочь отсутствовал.
"Если твоё телосложение сродни женскому или детскому, то и перекусить не помешает." - уголки губ капитана дёрнулись, но улыбаться он себе не позволил. Затем, сосредоточившись, он выслушал рассказ Ратри Шадд. Её повествование было достоверным, разве что несколько неполным, за что винить её было бы глупо, так как того, что происходило с противоположной стороны оврага она знать не могла. Гроссавер не завидовал ей, крики и стоны воинов до сих пор звучат у него в голове. Однако, девушка, как ему показалось, была одной из немногих, кого действительно беспокоило их состояние. Когда же лорд Ромул обратился к Сариду и Ингвару с вопросом относительно произошедших в Волчье Пади событий, первым, не дав капитану открыть рот, вскочил Дирон и со свойственной ему уверенностью и артистизмом начал рассказ, сдобренный немалым количеством оправданий и извинений.
"Вот здесь начинается дипломатия, политика или лизоблюдство." - подумал про себя капитан, дослушав рассказ Ингвара до конца, он не перебивал, а на его лице не отражалось эмоций, лишь желваки, как всегда в подобных ситуациях, едва заметно поигрывали. Когда же Ингвар закончил своё "представление", Сарид медленно встал из-за стола и обратился к лорду:
- Милорд, с вашего позволения, мне также хотелось бы кое-что добавить относительно произошедших событий. - голос гроссавера звучал уверенно, лицо приобрело мрачные черты, свою вину он скрывать не собирался и был готов к любому наказанию, которое для него мог вынести лорд Шотли. Дождавшись одобрения, Сарид продолжил:
- По вашему приказу я вместе с отрядом солдат был обязан сопроводить леди Морриган в земли Дома Саларр. Я же отвечал за её жизнь, - после короткой паузы капитан продолжил - в то утро наш отряд достиг узкого оврага, который и послужил в последствии полем битвы между моим отрядом и отрядом Саларра. Первая моя оплошность заключалась в том, что я не отправил вперёд разведчиков. Вторая же - заключалась в следующем. Мне пришлось предоставить леди Морриган своего скакуна, так как та кобыла, что ей выдали в крепости вела себя не вполне сносно, поэтому мне пришлось ехать на ней самому. Но я не учёл того обстоятельства, что Фафнир ни разу, кроме меня не ездил под кем-то другим. В то утро он вёл себя спокойно, пока, очевидно, не почуял саларрских солдат и поэтому ринулся вперёд. Леди Морриган не смогла с ним совладать, но и винить её за это не стоит, боевой широн, да будет известно вашей милости, животное сильное, а когда дело касается боя - почти неудержимое. - в лице гроссавер не изменился, изо всех сил стараясь скрыть свой стыд - таких оплошностей он никогда бы не допустил, но винить во всём девушку ему не хотелось, потому как он понимал, что она чувствовала в тот момент.
- Леди Морриган скрылась за скалистым выступом в мгновение ока, а затем с той стороны раздался громкий хлопок, логично было бы предположить, что, встретив вооружённый отряд, леди пришлось защищать себя. Мне не оставалось больше ничего, как отдать приказ об атаке и надеяться, что леди Морриган ещё жива. Однако, ещё до встречи с основными силами саларра мой отряд подвергся обстрелу сверху, именно это происшествие развеяло последние сомнения в моих действиях. Последовавшие за этим события вам уже известны, разве что некоторые подробности будут несколько не к столу. - завершив повествование, Сарид ожидающе замолчал.

Упрашивать Ингвара говорить не приходилось. Начал он с извинений и – что чуть не поразило Рома в сердце – с заявления о том, что Дом Дирон, дескать, не знает ничего о пограничных инцидентах.
«Триста лет уже не знают ничего, ага. Дом с лучшей после Ордена разведкой в Элтиноре. Прославленный коварством, хитростью и тонкой политической игрой. Официально заявляешь, надо же…» - ворчал ехидный голос в голове Ромула Шотли, пока он с беспристрастной миной и подчеркнуто ровным дыханием выслушивал эту часть речи гостя.
Дальше речь пошла о компенсации пострадавшим. Это, на взгляд лорда, было кстати, и он позволил себе сухую одобрительную улыбку. 
«Если завтра-послезавтра не будет войны. Впрочем, и если будет, я зачту вам это в контрибуции. Ну, лорд Шадд зачтет, я позабочусь».
Пассаж о неделикатных словах, брошенных в пылу битвы, Ромул отметил мысленной усмешкой.
«Что он, интересно, им сказал? Надеюсь, не по матери, еще дуэли магов не хватало…»
Видимо, тень улыбки все-таки выползла лик милорда Шотли. Ингвар отпил вина и, кажется, приободрился.
Дальше пошел уж совсем драматический монолог. В теплых землях у Мертвого моря было много бродячих театров - чего бы не побродяжничать, когда зиму пересиживать не надо; да и южане в большинстве своем народ веселый, любят зрелища и падки на наигранные страсти. Труппы получше, пользовавшиеся всеобщим обожанием, останавливались порой и в Цитадели. С детства любивший древнюю литературу Ром изрядно насмотрелся и комедий, и трагедий и наслушался рассчитанных на массовый катарсис монологов. Сейчас, по-видимому, молодой Дирон решил попробовать себя в чем-то подобном. От в общем-то разумных рассуждений о трагической случайности Ингвар вдруг перешел к речи в защиту дисциплины саларрских гвардейцев («А толку-то от дисциплины, когда за командира у них ты?», - подумал Ромул), затем и вовсе к братско-сестринским чувствам Шаддов. «Забавнейшее по своей чувствительности лицемерие», - заметил бы, наверное, какой-нибудь несостоявшийся писатель пьес, с отчаянья заделавшийся критиком.
«Гм, с каких же пор я думаю словами критиков? Вот демон!»
Меж тем, разгорячившийся Дирон приблизился почти вплотную к лорду Шотли.
«Так он, небось, и танцевал, а я и не заметил…»
Вперившись взглядом в сапоги лорда Рома, Ингвар наконец перешел к сути дела.
«Приказ о прочесывании, именно… Магический удар, что-то было в отчете… хорошо, что ты сам сказал…»
Оратор резко взял трагическую паузу, почтил Рома внезапным прямым взглядом. Ромул моргнул от неожиданности и тут же встретил взгляд спокойным и заинтересованным своим. 
- А только ли моя это вина? Один ли я совершил необдуманные поступки? – заключил свою речь Ингвар Дирон.
Лорд Мертвого моря поднял брови и растянул уголки губ.
- Милорд Дирон, любое обсуждение вины упрется в то, что возглавляемый вами отряд напал на дочь Лорда Шадда на земле доминиона Шадд. Я, разумеется, имею вопросы к милорду и миледи Шаддам, как и гроссаверу Сариду. Но на фоне вашей роли в случившемся любое обвинение в их адрес бледнеет. Смею так же напомнить вам, что ответственность за все произошедшие с отрядом воинов трагические случайности, равно и их последствия, ложится в первую очередь на командующего отрядом. Об остальном позднее. Садитесь и позвольте мне послушать гроссавера Сарида.
Договорив это, Ромул с внутренним содроганием понял, что наивно лукавая речь Дирона таки сделала свое дело. Человека, который с таким изяществом и ненавязчивым цинизмом выставляет самого себя цепляющимся за соломинку шутом, невозможно ни ненавидеть, ни презирать, - для первого слишком комичен, на второе слишком явно напрашивается. Такой человек, как ни прискорбно, начинает вызывать к себе приязнь.
«Вот этого мне не хватало, демон возьми… А ведь порода, как же, старшая кровь Дома Дирон…»
Тем временем гроссавер медленно вставал из-за стола.
- Милорд, с вашего позволения, мне также хотелось бы кое-что добавить относительно произошедших событий.
Милорд кивнул.
- Гроссавер Сарид Шотли, говорите.
Теперь уже театра не было. Была прямая, сдержанная, мрачноватая последовательность, нередкая среди старших чинов войска Шотли.
«Итак, ты не выслал разведчиков. Хорошо… то есть плохо. Далее… Ах да, леди Морриган и лошади, лошади и леди Морриган – ну а что, я ей ящеров наловлю? О, поехали! Она вырвалась вперед и скрылась за выступом. Какого демона ты дал-то ей это сделать? Хотя конечно, это ж леди Морриган… Громкий хлопок… Надеяться, что… Надеяться! Чудесно… Обстрел сверху. Ну вообще отлично. Может, мне Дирона прямо тут убить? Скажу потом – обстрел сверху, все поймут, никто слова не скажет. Всеотец Мааре, это ж лучшие люди по обе стороны границы с Саларром: дочь лорда, племянник лорда, один из моих лучших командиров… Каковы тогда худшие, демон возьми?».   
Эти мысли проносились в уме Рома по касательной, почти не задевая чувств. Чувство в основном было одно – отстраненное удовлетворение. Мозаика складывалась.
Сарид закончил.
- Гроссавер Сарид, я поручил вам безопасность миледи Шадд. Вы позволили ей оторваться от вашего отряда на неуправляемом коне, заехать за выступ скалы, где вы не могли ее видеть, и там встретиться с враждебным, судя по стрелам в вашу сторону, отрядом. Все это в узком овраге, простреливаемом сверху, - Ромул говорил обычным для напряженных моментов ровным, почти отсутствующим тоном, - В другое время я разжаловал бы вас в лучшем случае в гроссеры. Но, с учетом вероятности войны между Домами Шадд и Дирон, я воздержусь от этого. В случае войны я обещаю вам участки боя пожарче и потяжелее. У вас будет масса возможностей вернуть мое расположение. Разумеется, я изменю свое решение, если мне станет известно что-либо, что в корне меняет дело. 
Сказав, отпил вина. В сердце начинала заползать сырая, липкая, тревожная досада – Ромул ну очень не любил наказывать людей, которых уважал. Сарид, безусловно, принадлежал именно к этому кругу. Лицо лорда, по-прежнему спокойное и отстраненное, стало чуть хмурым.
- Теперь о вас, милорд Дирон. Ваши действия в Волчьей Пади можно определить как преступную небрежность командира отряда, ставшую причиной гибели людей и угрозы жизням двух членов правящей семьи дружественного Дома. Все это, вдобавок, на территории доминиона того же Дома. В отсутствие смягчающих или отягчающих обстоятельств мне следовало бы удерживать вас в качестве заложника до выплаты Лордом Дироном выкупа Лорду Шадду. Однако, вы оказали Дому Шадд огромную услугу, добившись освобождения милорда Шадда и сударыни Шадд из саларрского плена. Я зачту это как выкуп за вашу свободу. Вы можете остаться в цитадели Шотли как гость или, если желаете, покинуть ее завтра утром. Что касается компенсации, которую вы от имени Дома Дирон предложили выплатить пострадавшим в бою в Волчьей Пади, я принимаю ваше предложение. О размерах таковой мы поговорим позже.
Закончив, Ромул отпил еще вина.
«В конце концов, эта война идет уже несколько сотен лет. Рано или поздно они должны были признать ее».

Отредактировано Ромул Шотли (2014-02-27 00:22:45)

"Дипломатия - это искусство гладить опасного пса, пока вы надеваете на него ошейник". Грубо, но по сути -  еще как верно ибо дает представление о том, как должен работать дипломат. Улыбайся, говори, маши руками и призывай богов в свидетели, убеждая оппонента - но только не замолкай и не пускай дела на самотек. Иначе пес вырвется и загрызет тебя. И этот пес, это далеко не обязательно твой противник, а иногда это и твои же собственные начальник, которые вручили тебе эту миссию, вредные последствия от невыполнения оной и тому подобное. В данном, конкретном случае, собачка была ого-го какая - сожрет и не заметит, причем не одного Ингвара, а и весь Дирон скопом схарчить готова.
То есть, самым опасным признаком в ремесле дипломата являлось прерывание его речи, так как оно свидетельствовало о том, что слушатель не питает интереса к теме разговора или даже уже принял решение, которое изменить не удается. Все остальное можно отыграть, но если вас прервали и послали - можно кричать караул.
Ингвара не прервали. Ингвара не послали.  Ингвара усадили и велели подождать, а потом,   учтя его заслуги (ага, довез. Один почти труп и сам в кандалах, парламентер демонов!) отпустили к "баукам в лес".
Слушая речь Сарида, буквально только что вытанцовывающий тут перед лордом Колючка бессильно опустился в кресло. Сказать было что, конечно, но по сути, Ромул прав. Они оба лажанулись. Он, Инги - больше, Сарид - много меньше, но они лажанулись. Ценой их лажи стали унесенные жизни и может стать война. В случае Доминиона Дирон - война на два фронта, что почти всегда значит поражение. Какова вероятность, что горячий Лорд Шадд простит такую досадную оплошность? Если она не стремиться к нулю, значит она уже достигла его.
-Миледи Ратри.- привстав с кресла, юноша елико возможно ниже поклонился уходящей девушке. - Я был рад познакомиться с вами и от всего сердца желал бы иных обстоятельств знакомства.
Вполне возможно, что при других обстоятельствах, они бы могли стать друзьями. Веселый  и безбашенный Артур, его красивая поводырь Ратри, так похожая и непохожая на брата Морриган... Могли бы. А теперь придется делать все, только бы они не стали врагами и не встретились на поле битвы.
Лорд длинных языков встал, тяжело вздохнув и оставил кубок. Ромул Шотли отдавал вынос решения своему сюзерену, коий, с большой долей вероятности, обьявит войну, будучи человеком горячим. Войну эту Дирон, скорее всего, проиграет, со всеми вытекающими. Значит - эту войну надо предотвратить или, во всяком случае, попытаться.
-Милорд Шотли, я вижу вы не верите мне. - откуда-то в речи недавнего кающегося взялась упрямая гордость и скрытый гнев. - Вы думаете - как Дом с лучшей разведкой мог не знать о захвате юного Лорда? Как Дом со столь славной разведкой мог не знать о войне, что длиться триста лет? Вы не говорите этого, но да раздерут меня голодные оккары, если это не так. И, посему я клянусь своей магической силой и своей кровью, что я не имел ни малейшего понятия о захвате Лордом Ильнатаром Саларр в плен  юных Артура Шадд и Ратри Шадд. Клянусь в том также, пред лицом моего покровителя Сагора и да лишит он меня заслуг, если я соврал в этом!
Ингвар дотронулся до амулета крысы, державшей золотую монету, тихонечко взывая к Сагору на счет чудес. Нет, ну а что, жалко ему что ли? Оно ему надо, фронтальная война, в отдельно взятых Доминионах? Ну пожааааалуйста...
- И также добавляю, что если бы и даже пришли сообщения об этом к лорду Алетесу - то по каким причинам, интересно, Дирон мог возжелать удерживать у себя плененным сына могущественного Лорда? - вскинул Колючка бровь - Мы, конечно, прожженные интриганы, в чем нас обвиняют все, кому не лень, но тут-то в чем наша выгода? В войне, которая может разгореться?
- Вы правы, милорд, когда говорите о преступной небрежности меня, как командира отряда - согнав с лица и убрав из голоса насмешку, Ингвар снова потупился. - Вы полностью правы, но скажите мне - как и каким образом, получившие строгий приказ прочесать ущелье и напасть на враждебные цели, воины могли напасть на одинокую девушку на лошади? Если, конечно, они были инициаторами. Как и каким образом, они могли напасть на особу, не проявляющую агрессии и не кажущуюся опасной? Почему они сделали это - если сделали, конечно?
Совсем понурившись, юноша уставился в пол, как будто бы он прямо сейчас сгорит со стыда. Несмело подняв голову, он заговорил вглядываясь в лицо Лорду Ромула, словно ища там что-то. "Ну, если сейчас сорвется - все, трындец, можно идти и вешаться..." Сделал осторожный шаг, ближе к креслу Лорда.
- Вы говорит о войне, милорд, я же был послан сюда, чтобы никакой войны не случилось. - тихо произнес Ингвар.- И готов, наверное, почти на все  ради этого.

Отредактировано Ингвар Дирон (2014-03-06 01:39:20)

Ратри, до того в задумчивости пившая вино, оставила бокал и поднялась с кресла.
- Если на этом мое присутствие более не требуется, я бы попросила позволения вас покинуть, милорд Шотли.  Мне нужно написать отчет о нашем путешествии с лордом Шадда и отправить его отцу. Предварительно я передам письмо вашему секретарю, чтобы вы удостоверились в правдивости написанного мной.
- Не смею задерживать вас, сударыня Шадд, - Ромул еле заметно улыбнулся, - Обращайтесь, если что-то понадобится.
Из троих собеседников она единственная в тот момент не представлялась лорду как ходячий, говорящий сгусток «трагических случайностей».
- Милорд Шотли, милорд Дирона, гроссавер Шотли... – Ратри поклонилась каждому.
Ромул встал, поклонился девушке и сел обратно. Ингвар отвесил глубокий, «подметающий», как говорили в Шотли, поклон. Сарид, коротко поклонившись Ратри, обратился к Рому со словами благодарности.
«Благодарите Талия, гроссавер. У меня просто нет лишних людей», - подумал Ромул, но вслух не сказал. Не при посланнике Дома Дирон.
Тут настал второй звездный час дипломата Ингвара. Начал он гордым, упрямым тоном, с оттенком горячо любимой Ромом сдерживаемой злости. Причем начал с того, о чем лорд Шотли имел неосторожность несколько минут назад подумать.
«Перестаньте читать мои мысли, милорд Дирон. Это верх грубости, я серьезно… «Клянусь»… магией… кровью… Ничего себе, до Сагора дошел! Да сдалось вам незнание это ваше, толку-то от него сейчас… Ну, допустим, не знал ты. Допустим, и лорд Алетес не знал, наплевать ему, секретарь со всеми донесениями по Саларру возился… Что я, Шадду это напишу и голубем отправлю? От меня чего ты хочешь, демон возьми? »
Градус жгучести глагола нарастал. Где-то в области воззвания к Сагору Ромул растерял свой по обыкновению невозмутимый вид и сейчас слушал, наклонившись вперед и отчасти заражаясь рвением оратора. Ясность мысли катастрофически падала.
Ингвар тем временем воспроизвел довольно очевидный тезис о крайней ненужности его Дому войны, потупился, чуть-чуть покаялся и во второй раз за день помянул разумность и организованность своих сопровождавших. В более спокойной обстановке Ромул бы попытался остроумно сформулировать свои сомнения по поводу разумности саларрцев вообще и последних двух лордов Саларров в частности, но сейчас было не до того. Ингвар, по-видимому, отчаялся прожечь глазами дырку в полу залы, поднял взгляд на местного правителя и, тщательно исследуя его лицо, подошел на шаг ближе. На лице Ромула смешались близкое к азарту любопытство и недоумение.
«Да чего ты добиваешься, мальчишка? Скажи уже хоть что-нибудь осмысленное!»
Опять случайности и рок, опять вина и заверение в готовности на все, чтобы предотвратить войну.
«Ну и предотвращай, я что, мешаю? Много ты напредотвращаешь?"
Затем заговорил Сарид, и Ромул несколько перевел дух. По крайней мере, хоть этот человек не выказывал желания его запутать.
- Благодарю вас, гроссавер Сарид, - сказал лорд, принимая спокойный и собранный вид, - Все сказанное вами в высшей степени справедливо. Разумеется, вы можете идти.     
Повернулся к Ингвару; чуть задумчиво и грустновато глядя на него, отпил вина; ровным тоном заговорил:
- Милорд Дирон, я охотно верю, что захват в плен милорда и сударыни Шадд был неожиданностью и для вас, и для милорда Алетеса Дирона. Я так же охотно верю, что Дом, который вы представляете, меньше всего сейчас нуждается в войне с Домом Шадд. Короче, я далек от того, чтобы обвинять Дом Дирон в умышленной провокации или чем-то подобном. Признаю и свою, прямо скажем, постыдную роль в ситуации с милордом Шаддом, начиная с того, что поручил ему отправиться в Волчью Падь без охраны и заканчивая тем, что допустил на своей земле вашу стычку с отрядом гроссавера Сарида, - последнее предложение Ромул произнес так же ровно, но чуть глуше и медленней, чуть прищурив глаза, - Но какое значение все это имеет в глазах Лорда Шадда? Он знает, что его сын был в плену и скоро узнает, что вернулся тот тяжело раненым. Будет ли война, решает он. Если вы действительно хотите предотвратить войну, вам нужно убеждать его, а не меня. 
Ром перевел дух и опять отпил вина.

Отредактировано Ромул Шотли (2014-03-10 14:55:53)

Ингвар ответил на возражения Сарида, повернулся к Ромулу и заговорил в довольно неожиданном с его стороны тоне: спокойно и без артистизма.
«Вот и ладно. Поскакали» - удовлетворенно подумал Ромул, внимательно и слегка озабоченно поддерживая взгляд глаза в глаза.
Посланник снова проявлял необычную проницательность, почти дословно пересказывая мысли лорда. Это, конечно, было подозрительно, но предположить, что маг напрямую роется у него в голове, Ром счел излишним. И отнес это на счет особых отношений Ингвара с Сагором. Далее речь пошла о Мирраде, - лорд усмехнулся. О Рейнире, - лорд поднял бровь. Наконец, о светопреставленческом масштабе вероятной войны. Ром чуть наморщил лоб и согнул губы в кисловатой усмешке.  Тем временем горькая ирония, - одна из наиболее милых сердцу Ромула интонаций, - снова выпарилась из голоса Ингвара, и тот озвучил основную мысль своего выступления: он хочет убедить Лорда Шотли в том, что дело можно решить миром; он хотел бы, чтобы Ромул довел ту же мысль до Лорда Шадда.
«А можно ли?» - подумал Ромул, - «Совет, наверное, уже закончился. И я догадываюсь, чем. Нужно срочно перекрыть проходы в горах. И, пожалуй, посадить всю городскую стражу в корабли. То-то Ильнатар обрадуется им в Саларрской бухте…»
Ингвар, тем временем, отступил к своему креслу, оперся на него, немного выждал и продолжил. Точнее, предложил Шотли все спорные с Саларром территории и контрибуцию.
Ромул еще раз усмехнулся:
- Видите ли, милорд Дирон, все спорные с Саларром земли Шотли находятся по эту сторону Хребта Змея, то есть и так принадлежат моему Дому. Они, собственно, и не спорные. Они просто близко к Саларру.
«Я слышал, в Дироне принято считать Саларр далеким югом доминиона. Для вас он далеко, а для меня близко – вот из-за этого и вся война».
Отпил вина. Продолжил – уже спокойно и серьезно:
- В малом я вынужден вам возразить, милорд Дирон. Миррад последние лет 80 скорее занят рудниками Атринского червя, чем Джетсетом. Что до Рейнира… Не всякий решит вспомнить о союзе и браке, когда союзник без оракулов воюет на два фронта. Но в главном я с вами согласен. Нет никакой нужды в большой войне.
Выдержал небольшую паузу. Снова заговорил, не меняя ни тона, ни выражения лица.
- Угроза войны между Дироном и Шаддом будет существовать до тех пор, пока Саларр не прекратит набеги на мои земли. Политика Дома Саларр – своего рода необработанная рана, которая рано или поздно воспалится. Чтобы прижечь эту рану, достаточно сил одного Дома Шотли.  Все, чего я хочу – знать, что Дом Дирон позволит мне это сделать. Что ни один воин Дирона не встанет на защиту Саларра. В свою очередь, я постараюсь убедить Лорда Шадда ограничить военные действия вторжением моих войск в Саларр. Таким образом Дом Дирон с большой вероятностью потеряет земли Дома Саларр, но избежит полномасштабной затяжной войны против двух Правящих Домов, отягченной отзывом оракулов Инатель, и, возможно, необходимости снять осаду с Отора и Тауда.
Осушил свою чашу вина. Сдержанно улыбнулся.
- Предлагаю заключить устный договор, милорд Дирон. В случае войны я буду добиваться, чтобы эта война велась только силами Дома Шотли, только на землях Саларра против войска Дома Саларр. Вы же постараетесь убедить Лорда Дирона, что всякое вмешательство Дома Дирон в данном случае излишне и вредно.
«Интересно, сколько тысяч человек в Корн-Терионе проклянули бы меня за этот договор?» - Ромул мысленно улыбнулся, - «Но меня ведь проклинают и сейчас. Весь Саларр, рудокопы в серебряных шахтах, гребцы на галерах и рабочие на верфях, жители Приграничья, в конце-то концов…»

Отредактировано Ромул Шотли (2014-03-14 15:40:00)