Высокие горы
1270 год. 14 число месяца агни.
день
Ратри была зла, как стая голодных и кровожадных бауков и ротаров вместе взятых… хотя ни те, ни другие никогда не сбиваются в стаи, а уж тем более не селятся вместе. Что было ещё более ужасным и противоестественным.
Тихая мирная деревушка, живущая своей провинциальной, обособленной жизнью в горах, в полной мере ощутила её праведный гнев.
– Уууехали? – громогласно вещала Ратри на всю улицу, сверкая глазами и уперев руки в боки. Хрупкая девушка, умеющая казаться всемогущей. – Куда? Кто отпустил?
Тот, на кого указывали испуганные селяне, который подал путникам провизию и лошадей, был храбро отхлестан ею походным мешком, приказом об отправке Артура в Шотли и бранными словами.
– А я чо, миледи? – испуганно вопрошал мужик, неловко пытаясь укрыться от побоев и сам себе отвечал. – Я ничо!
Так как миледи Ратри вовсе не была, такая формулировка ей чрезвычайно нравилась, но менять гнев на милость она не собиралась.
Впрочем, уже через пол часа, успокоившаяся, почти довольная, сытая и чуть охмелевшая, сидела в местном трактире, ожидая, когда под её светлые очи приведут мага.

Через несколько дней и много километров пути
1270 год. 16 число месяца агни.
утро
Раздумья, куда оправиться после провального во всех смыслах поручения Лорда были не долгими. Ожидание собственной казни – занятие не из приятных. Поэтому девушка решила немного оттянуть сей неприятный момент. И не ехать с покаянием в Шадд, а поехать покаяться в Шотли. Там её никто сразу под белые ручки на эшафот не потащит. Возможно даже, позволят поваляться в ванне, накормят, расчешут и переоденут. А что ещё нужно девушке для счастья после долгого путешествия?
Рассказывать кому бы то ни было о цели её визита Ратри не спешила. Сказала только, что долго была в пути и посему сразу к Лорду не пойдет. Негоже идти с пыльными разводами по щекам и в рваном платье.
Вода сладко окутывала все тело и расслабляла. Она нежилась в ней, как рыбка долгое время пробывшая на воздухе. Довольно фыркала, когда служанка поливала её волосы. Только миг блаженства, как правило, бывает не долгим. И все равно приходится возвращаться на грешную землю.
– А сегодня прибыл ещё один Шадд, – начала разговор служанка.
– И кто же? – Лениво спросила Ратри, намыливая мочалкой шею.
– Младший сын Лорда. Кажется Артур. Так рано прибыл! Пол цитадели разбудил.
– Где он?
Ратри выскочила из ванной, как ужаленная и так, в чем мать родила принялась бесцельно бегать по комнате, очевидно в поисках выхода и с твердым желанием Артура найти и уничтожить. Но расторопная, хоть и слегка ошалевшая служанка поймала беглянку и закутала в полотенце, усаживая на стул.
– В покоях, что ему были выделены. Как и вы, собирается на аудиенцию к лорду. Сейчас приведете себя в порядок и пойдете. Зачем так спешить?
В чем-то, конечно, она была права. Зачем спешить? Нужно уметь растягивать удовольствие. И Ратри растягивала, спокойно наблюдая, как ей расчесывают волосы. Выбирая подходящее платье. Даже позволив сделать себе легкий макияж. А сама в это время с кровожадной улыбкой представляла, как кусочек за кусочком будет сдирать с Артура кожу.
В покои, что ему выделили она снова, как несколько дней назад влетела без стука и позволения, сбив на пути слугу. Праведно сверкая глазами, представляя себя дланью божьей призванной карать неверных, подошла к нему. Уперла дрожащий палец прямо в лицо и угрожающе произнесла:
– Вы… вы… Артур… Шадд! Мой Лорд… – прорычала и тут же смягчилась, видя его несчастное, почти по-детски обиженное лицо. Сделала из угрожающего жеста светский. Подставляя руку для поцелуя и присаживаясь в реверансе, глядя с полуулыбкой из-за пышных ресниц. – Надо же, как мы с вами опять забавно разминулись. А где вы прячете свою спутницу? Неужто в шкафу?
Ратри любила и умела растягивать удовольствие. Содрать кожу с сиятельного и прыткого Лорда она ещё успеет.

– Я оказалась тут совершенно случайно! Мимо проходила из той богами забытой деревушки, где вы меня пару дней назад оставили без средств существования, магии, коня и пищи. Помните, мой лорд?
Разумеется, она преувеличивала. Но и преуменьшать свое незавидное положение в тот момент не собиралась. Ратри язвительно смотрела на Артура снизу вверх, ничуть не смущаясь ощутимой разницы в росте, физической силе и социальном положении.
Но только на него это не действовало. Он горестно повздыхал, отвернулся, отошел и… скинул халат. Являя миру себя во всей мужской красе.
Брови удивленно поползли вверх, а глаза сами по себе зажмурились. Хотя лишать себя удовольствия в полной мере рассмотреть то, что положено рассматривать только нареченным женами, она не собиралась. Поэтому наглые глаза распахнула и не удержалась от комментария:
– А вы в отличной форме, милорд.
Вот только отличная форма была снизу… а вверху его спину и плечо украшала свежая повязка. Не то, чтобы Ратри сразу стало стыдно, оттого, что она ругается, а он там бедный настрадался за эти дни. И может решение оставить её и не брать с собой туда, куда он направлялся спасло её шкуру и возможно жизнь. Впрочем, может там скрывалась царапины, оставленные кем-то не в меру страстным. В Шотли тоже есть оракулы и молодого лорда, конечно же, сегодня подлатают.
− Мне нужно встретиться с Лордом Шотли. Потому я буду вам бесконечно благодарен, если вы отложите свои претензии до лучших времен.
– Отложу… – она вновь лукаво улыбнулась и подошла непозволительно близко. – Но как же: так было нужно? Я не мог поступить иначе? Или – это все белобрысая аридарка виновата и мое неуемное либидо? Вы едва не сорвали задание вашего отца, милорд, на которое меня официально уполномочили. А теперь стоите тут обнаженный и раненый. С опозданием на 3 дня! И спрашивать будут не с вас – с меня!
Впрочем – никто и не говорил, что будет легко. А уж тем более – что Артур склонив голову поедет на закланье. Хорошо хоть вообще соизволил появиться. Ратри хмыкнула, покачала рыжей головой и с поклоном отошла назад, распахивая перед ним входную дверь и демонстрируя самую преданную моську, на которую была способна.
– Простите, милорд. С вашего позволения я пойду с вами. Приказ Лорда все ещё у меня.
Внутренний зал

Отредактировано Ратри Шадд (2013-09-10 14:00:46)

Внутренний зал
1270 год. 16 число месяца агни.
После полудня.
– Разве вы не должны быть на полпути в Шадд, дабы сообщить Лорду о блестящем выполнении возложенной на вас миссии?
– Боюсь, любая миссия, касающаяся вас, невыполнима. А вы, должно быть, только что мысленно возносили молитву Инатель и Лорду, что любезно свели нас вместе на ближайшее время. Это ужасно мило. – Ратри широко улыбнулась, хлопая ресницами и разводя руками. Играючи. Шутя. Но искренне и по-настоящему. Она ничего не могла с собой поделать. Присутствие этого мужчины заставляло её вести себя колко, едко, но… естественно. Даже не смотря на значительную разницу в социальном положении. И ей это… нравилось.
– Вы пришли позлорадствовать? Если, да, то вынужден вас огорчить. Я изволю тронуться в путь прямо сейчас. Незамедлительно. Так что мне некогда выслушивать ваши колкости.
Она церемонно поклонилась, заведя руки за спину, подобно верному и раболепному телохранителю и тоже прикрыла глаза.
– Как вам будет угодно. Мой лорд.

Бежать, измеряя коридоры семимильными шагами Артура было привычно. Теперь Ратри даже не пыталась догнать или перегнать. Только лишь – держаться на приемлемом расстоянии. А во внутреннем дворе он снова демонстрировал свой неуемный норов, кичливость и спесь. Ратри фыркала, стараясь сильно не смеяться и держать серьезное лицо, подобающее серьезному положению, наблюдая за разыгрывающейся перед ней комической сценкой.
– Даже кобылы не могут сдержать очарованности вашей многогранной натурой, мой лорд! – Крикнула она, когда скакала за Артуром на своем рыжем скакуне через порталы и мимоходом – через вересковую пустошь. Очевидно, лорду Шотли она понравилась, в отличие от младшего из Шаддов.
– Чем же вы так впали в немилость своему батюшке, чтобы он отправил вас в такуууую глушь? – Затянула Ратри, задумчиво и близоруко щурясь на открывающийся перед ней вид, когда они, наконец, остановились. – И в какой стороне у нас Волчья Падь? Слыхала, здешние жители отличаются завидным гостеприимством. А уж какие тут сударыни… В Шадде таких не сыщешь, потому что сплошь достаются лордам да наследникам.
Ратри насмешливо тряхнула рыжей гривой, задиристо глядя на Артура и уверенно гарцуя на коне.

Волчья Падь

Отредактировано Ратри Шадд (2013-09-23 13:48:20)

Волчья Падь
20 число месяца агни 1270 года.
Ближе к вечеру.

Ей было холодно. Так, как не было в Корн-Терионе. А ведь Кошке казалось, что нет ничего холоднее пронзающего горного ветра полуострова Корн. Она мерзла, несмотря на ясную, солнечную погоду. Можно было попросить разжечь камин в гостевых комнатах, но Морр казалось, что ее сейчас ничто не согреет.

− Почему ты плачешь?
Услышав голос брата, почувствовав прикосновение, Морриган облегченно вздохнула и слабо улыбнулась.
Почему она плачет? Глупый, глупый брат...

Она не оставляла Артура с того момента, как отряд покинул Падь. Молча следовала за спешащими воинами, которые несли лорда в гостевые покои. Слезы текли по щекам медленно, почти неощутимо. И нельзя было их остановить. В какой-то момент она просто перестала обращать внимания на то, что не скрывает своей печали. Не обращала внимания и на суету вокруг брата. Лишь следила за действиями оракула и всячески помогала ему, когда это было необходимо.

− Рикхарт!
Голос брата заставил всех, кто был в комнате вздрогнуть, а старого слугу побледнеть, но это ему не помешало тут же подать милорду бокал. Морриган не вздрогнула, не побледнела. Снова лишь улыбнулась, глядя на своего младшего, непутевого брата.
− Что это? – он вопросительно глянул на Морр.
– Где? – и получил в ответ взгляд полный непонимания.
Смысл вопроса дошел до нее не сразу. Она вздохнула, обернулась к слугам:
– Оставьте нас, – подождала, когда дверь закроется за последним, и забралась к Артуру на кровать. – Твоя кровь, – когда Морри заговорила вновь, голос ее был тих и дрожал. – Артур... мне холодно...
Ей так много всего хотелось рассказать, о многом спросить. Но не знала с чего начать, а потому долгое время молчала. Всё это время она вертела в руках какой-то полупрозрачный камушек, совершенно забыв о том, что это за камень и откуда взялся у нее. Вспомнив о нем, девушка разжала ладонь и задумчиво на него уставилась.
– Прости, это твое...
Морриган протянула рунный камень брату. Вопрос, который ее больше всего мучил, так и не задала. Потом. Это подождет...
– Артур, я знаю точно, саларрцы – психи. Они атаковали нас в Волчьей Пади и чуть не убили тебя. Отец, наверное, разорвет лорда Ильнатара на куски. Ты же знаешь какой наш отец злой в гневе...
Начать говорить о случившемся близ границы с Саларром было сложно, но мере того, как она говорила, всё больше успокаивалась, а произошедшее там казалось уже страшным сном. Артур жив, почти невредим. Стараниями оракула от ран не останется и следа. Так что, Морриган говорила, смотрела на брата и улыбалась.
– Я так рада, что тебя вновь увидела. Прости за то, что наговорила в Девирре, но ты мог бы и дослушать меня! – Девушка вдруг разозлилась, вспомнив их последний разговор и ткнула брата в грудь. Несильно, но ощутимо. – Я... я замуж выхожу, Артур...
Настроение единственной дочери лорда Шадда менялось всегда довольно быстро. Вот и сейчас она лишь пару минут назад переживала за брата, радовалась тому, что он пришел в себя, а под конец своей речи вновь грустила. Но и эта грусть была недолгой.
– Пока ты пропадал неизвестно где, я побывала в Корн-Терионе. Ты знаешь, дети Энрики нашлись. Я с ними познакомилась, – она вспомнила как именно прошло знакомство и хихикнула, но тут же посерьезнела. – Болтаю, болтаю... А тебе же надо отдыхать. Я даже Локи попросила запереть в моей комнате, чтобы он тебе не мешал. А то еще начнет бегать... тут. Видел бы ты, Артур, как он гонял альбо по цитадели Корн-Териона. – Она вдруг, поддавшись нахлынувшим чувствам, обняла брата и прижалась к нему. – И знал бы ты, как я по тебе скучала всё это время. Обещай, прошу, обещай мне, что не оставишь меня теперь надолго...

Отредактировано Морриган Шадд (2014-03-26 00:00:50)

– Артур!
Не только младший Шадд умел повышать голос так, что дрожали стекла, а слуги бледнели.
Вдох-выдох.
Нет, не получится у нее остаться спокойной.
– Куда ты собрался? – Морриган нехорошо прищурилась, а голос был обманчиво добрым. Сейчас она уже говорила тише, но было видно, что вот-вот может сорваться на крик. – Мало стрел получил? – а вот это произнесла, усмехнувшись. – Ты плохой маг? Плохой лорд и плохой оракул? Но станешь убивать, раз началась война, да? Дурак! – к концу своей тирады, Морри всё же перешла на крик.
– Я распоряжусь на счет ванны, милорд, – не обращая внимания на Кошку в гневе, привыкший ко всему Рикхарт решил разрядить обстановку. Или просто напомнить о себе.
Почему-то это стало для Морр последней каплей. Столько натерпелась, и в результате брат возмущен тем, что она сделала? Ну да, ну да, спасла жизнь – мелочь-то какая!
Морри тяжело дышала, чувствуя как теряет контроль, а руки сами уже ищут что-то тяжелое, чтобы бросить это в брата.
– Ты отправился один! Без меня! – Каждую фразу она выкрикивала резко, гневно, с обидой в голосе. – Пропал, сразу как прибыл в Шотли, и говоришь, что я могла погибнуть? Да демоны тебя раздери, Артур! – резная шкатулка отправилась в Артура, но тот, уже наученный горьким опытом, ловко увернулся и деревянная вещица с причудливым узором ударилась об стену, расколовшись на мелкие части. – Ты о чем-нибудь думаешь кроме выпивки и хорошеньких девушках?
В общем-то, обвинениями это было назвать сложно, ибо была почти такой же и сперва действовала, а потом уже задумывалась о последствиях. Но злость требовала выхода, эмоции брали верх, и Морр не слушала доводы разума о том, что, в принципе, несет бессмыслицу.
«Я всё отцу расскажу!» – это сказать вслух хотелось больше всего. Но они уже не были детьми, так что ябедничать Морр не могла. Совесть не позволит.
Вслед за шкатулкой с небольшим запозданием полетела ваза с цветами. Артур и в этот раз избежал столкновения. А Морр вдруг почувствовала, что терпению братца пришел конец.
– Ванна готова, милорд, – так же спокойно произнес Рикхарт, оглядывая «поле брани».
Осколки вазы покрывали мягкий ковер. Он местами потемнел от воды, цветы валялись то тут, то там. Любила Морриган создавать беспорядок, да...

Отредактировано Морриган Шадд (2014-03-26 00:05:03)

Она не успела ни испугаться, ни пожалеть о том, что устроила тут... Даже пискнуть не успела, как оказалась на плече брата. Вырываться было бесполезно, он держал крепко, но Морр всё-таки пыталась:
– Поставь меня на пол, Артур!
Но брат был глух и зол не меньше, чем Морриган. Он вошел в комнату, где стояла приготовленная для младшего лорда Шадда ванна, и Морри, поняв что ее ждет, начала вырываться активнее.
– Нет, нет, нет, даже не ду... – фраза прервалась громким плеском. Артур, недолго думая, скинул сестру в воду, за что она ему пожелала бы отправиться в Энфер, если смогла сейчас что-то сказать. Потеряла дар речи от шока, возмущения и негодования.
Фыркая, отплевываясь, путаясь в юбках, мокрая Кошка отчаянно пыталась выбраться из ванны, а брат смотрел на это и смеялся. Покосившись на него недобрым взглядом, Морри ударила по воде ладонью, заставив ее выйти из лохани. Глядя на то, как моментально промок Артур, девушка подумала:
«В расчете».
И тоже рассмеялась.
– Помоги мне встать, пожалуйста, – сказала Морр, перестав громко хохотать. Выбравшись из воды, она добавила: – А я просто хочу пойти вместе с тобой. Ты же понимаешь, что возражения не принимаются?

Всё-таки иногда полезно выпустить пар, «побеситься» с тем, кто не будет потом на тебя в обиде. Вот и выйдя уже из ванной комнаты, Морр была уже не раздражена, да и Артур вряд ли на нее держал зло. Молодые еще, импульсивные.

Позже оба сухие, в чистой одежде, они сидели за столом, который успели накрыть пока Артур принимал ванну, а Морр переодевалась и сохла. Локи сидел на коленях и нагло лез под руку, требуя еды и внимания.
– …А потом она хлопнула дверью кладовой так, что на меня попадали банки с чем-то сыпучим. И я вся в сером вылетаю, швыряю ведро в Алькиру, а тут леди Энрика с сыном... В общем, мне так стыдно не было никогда. – Морр закончила свой рассказ, печально вздохнув, но тут же улыбнулась и сунула армино кусочек сыра. Тот, довольно пискнув, вцепился зубами в сыр и слез с колен под стол. – Нахал, – улыбаясь, охарактеризовала его поведение Морр. – Локи там понравилось, он гонял по цитадели альбо, а потом много проводил времени с Энрикой. Она ему тоже понравилась, как ни странно... И ее сын. А ведь тебя всегда кусает, – она вновь рассмеялась и наполнила бокалы вином. – Мне в Корн-Терионе тоже... понравилось. Хотя там обстановка гнетущая. Наследники не слишком рады возвращению, да еще эта война... И нас она ждет.
Морриган мигом погрустнела, задумавшись что пускай и обвиняла во всем сегодня Арутра в приступе гнева, но виновна в случившемся не меньше. Если бы она не поехала за братом, не рванула вперед, вызвав агрессию саларрцев... Если бы...

1270 год.
21 число месяца агни.
Утро.

Нет, все начиналось не так уж и плохо. Поговорив с Морр, и сытно отужинав, Артур таки направился к лорду, дабы выполнить обязательства перед Домом Шотли, возложенные на него отцом, и доложить о том, о чем Ромулу, наверняка, доложили и без него. Но не дошел. Повстречав в коридоре Ритана, одного из младших братьев лорда, он по просьбе последнего коротко поведал о своих приключениях. После чего они немного выпили, и Артур добавил в историю некоторые подробности, касаемые прежде всего дочерей Ильнатара. Потом они выпили снова, и, кажется, еще раз. Вследствие чего Артур как-то упустил момент, когда в их обществе оказались две очаровательных рыженьких красотки. В минуты просветления обнаружив в непосредственной близости от себя одно из этих милейших созданий, Артур даже спутал ее с Ратри. Но, благодаренье небесам, у этой девицы был не столь ехидный нрав и не такой острый язычок, да и тот она предпочитала держать за зубами, по большей части больше глупо хихикая, чем, несомненно, вызвала горячую симпатию со стороны Артура. Потому он был чрезвычайно рад обнаружить ее поутру в своей постели. И хотя события прошлой ночи вспоминались смутно, младший отпрыск Шадда не имел ничего против, чтобы освежить свою память новыми впечатлениями. Так что его желание оставаться в своих комнатах минимум до обеда было вполне объяснимо. В конце концов, жизнь в Шотли была не так уж и плоха, если подойти к вопросу времяпрепровождения с должной степенью изобретательности.
Он как раз разливал по кубкам дорогое вино из погребов лорда Шотли, когда дверь в его комнаты без стука отворилась, и вид отца, так некстати возникшего на пороге, вернул Артура с небес на грешную землю. За те несколько мгновений, что понадобились Роланду Шадду, чтобы по достоинству оценить ситуацию и преодолеть расстояние, отделяющее его от горячо любимого отпрыска, Артур успел очень многое. Например, возблагодарить Шэридд. Ведь появись отец двадцатью минутами позже, ситуация могла оказаться куда как более… кхм, интересной, а последствия куда как более многообещающими. Не ко времени вспомнился последний разговор с отцом, и то, каким чудом Артуру удалось избежать принудительной женитьбы на дочери советника. Артур даже успел раскаяться. Два раза. Успел бы и в третий, но, к величайшему сожалению, его благие помыслы были грубо прерваны. Пришло время молиться. Он вознес молитву Шэррид, потом – Мааре, затем – снова Шэррид, пытаясь сообразить в какой из чертогов в ближайшую пару минут отправится его ветреная душа, и каким образом боги поделят ее меж собой. Однако, своевременное появление Морриган отложило этот животрепещущий вопрос на более поздний срок. 
Пропустив мимо ушей полный праведного негодования вопрос отца, и предоставив Морр почетное право первой отвечать за свои деяния, Артур залпом осушил наполненный кубок и поморщился – глотать было больно.

Отредактировано Артур Шадд (2014-03-24 11:09:16)

«Хитрюга!»
На полный праведного негодования ментальный вопль Морриган, Артур с философским видом пожал плечами, потер шею, на которой явно отпечатались следы воспитательного процесса, отставил кубок и взялся за второй (не пропадать же добру, дадут боги – не последний).
– Это всё Артур!
«Вот же зараза!» − Артур поперхнулся вином и мучительно закашлялся.
– Он пообещал Энрике помочь, – продолжала ябедничать Морр. Вопрос о новом местожительстве души младшего Шадда вновь вышел на первый план. Артур возвел к небу приличествующий моменту скорбный взгляд, но обнаружил над головой только потемневший от копоти потолок и балки, источенные временем и жучком.
– Я подслушала их разговор в резиденции, − продолжала вколачивать гвозди в похоронную лодку для любимого брата Морриган. − Леди Дома Кон-Терион просила его поговорить с Сеттелем. Чтобы наш брат осудил действия Дирона. А он... согласился!
Отставить кубок Артур не успел, потому оплеуха отца сопроводилась не самыми приятными ощущениями, когда в дополнение ко всем радостям семейной встречи вино выплеснулось на халат.
– И ты решил, что способен совать свой нос в политику? – грохотал обозленный отец. – А ты, Морриган!
Артур благоразумно молчал и, с видом, полным оскорбленного достоинства, стряхивал липкие янтарные капли со своей одежды. Пока старший Шадд был в ярости, разговаривать с ним можно было с таким же успехом, как со статуей Инатель в Великом Храме. Но на ту хотя бы приятно просто смотреть. И она не имеет привычки воспитывать прихожан таким радикальным способом.
«Думаю, пришло время извиняться нам с тобой, Артур», − возвестила Морриган и незамедлительно приступила к выполнению этого плана. Артур вздохнул и прижал к скуле серебряный кубок. Хотя, зная тяжелую руку отца, можно было с уверенностью утверждать, что любые меры, предпринятые в направлении сокрытия последствий этого разговора, бесполезны и не имеют особого смысла.
Между тем, экзекуция Морриган подошла к концу. Сосредоточившись на собственных горестях, Артур благополучно пропустил этот момент и вздрогнул, когда отец обратился к нему:
– А теперь, что ты скажешь, Артур? Объясни, как получилось, что ты оказался в Саларре?
«Да уж не по своей воле», − мысленно фыркнул Артур, но словив гневный взгляд Морр, благоразумно проглотил эти слова и ответил подобающим, но не лучшим образом:
− Случайно.
Если краткость – сестра таланта, то в этот момент Артур ощутил себя гением. Отцу, наверняка, уже обо всем рассказали. И вряд ли в этой истории Артур был представлен в хорошем свете. Впрочем, он давно привык к такому отношению и не роптал, ибо смысл? Да и оправдываться тоже смысла не было. Однако имелось еще кое-что, что необходимо было выполнить. Обещание, данное Ильнатару Саларру.
− Милорд, могу ли я просить вас о милости? – вдохновенно начал Артур, но встретив скептический взгляд отца, сник, сел в кресло напротив. – Не для меня, для дочерей лорда Саларра…

В Девирр с временным интервалом в восемь месяцев

Отредактировано Артур Шадд (2014-04-23 12:50:23)