Начало игры
1270 год. 12 число месяца агни. Раннее утро.

За дверью послышалась возня, после чего в комнату ввалился Рикхарт и нахальная рыжая девица неизвестного происхождения.
– Ратри Шадд, с посланием для милорда Артура Шадда, от его отца… − затараторил Рикхарт, но девица его перебила:
− Дальше я сама.
Артур поморщился и возвел на них взгляд, полный скорби за все человечество. После чего со вселенской тоской в голосе пообещал повесить на ближайшем дереве всех нерадивых слуг. Рикхарт моментально ретировался.
– Ваш отец, Лорд Шадда распорядился сопроводить вас в Шотли. И сделать это надлежит как можно скорее – звонко отчеканила Ратри Шадд. Ее голос отозвался в голове Артура похоронным звоном.
− Сделайте милость, говорите тише. У меня отличный слух.
Он сделал приглашающий жест и задумчиво посмотрел на тяжелый бронзовый кубок с благородным вином. После чего использовал вино по назначению, а пустой кубок прижал к виску. Ему несколько полегчало, и мыслительные процесс, хоть и со скрипом, двинул в направлении возможного выхода из сложившейся ситуации.
Шотли не то место, пребывание в котором сулило хотя бы некоторое разнообразие. Но после памятного инцидента с дочерями советника уповать на снисхождение отца было бесполезно. Последняя надежда на брата. Сеттель был единственным, чей авторитет в семье был достаточно велик, чтобы отец прислушался к его мнению. Правда, Артур не был уверен, что тот вообще захочет впрягаться за него. Но попытка – не пытка. В конце концов, терять ему особо нечего.
− Рикхарт!
Дверь распахнулась так быстро, словно слуга изнывал на пороге с самого рассвета в ожидании раздачи бесплатного эля.
− Мыться, одеваться и вели седлать Айхе. А вы, сударыня…
Артур развернулся к Ратри, окинул стройную девичью фигурку оценивающим взглядом, который непростительно задержался в районе ее груди, и после некоторых умозаключений продолжил:
− Можете остаться и подождать здесь, либо устроить себе экскурсию по резиденции и позавтракать. Ведь для того чтобы потревожить меня в столь неурочный час, вам наверняка пришлось встать очень рано, − после чего удалился во внутренние покои и с наслаждением погрузил свое бренное тело в большую деревянную лохань, выстеленную льняной тканью и наполненную горячей водой. Через час, бодрый и полный решимости отстаивать свою свободу, Артур спустился во внутренний двор, где два конюха держали под уздцы серого в яблоках шаддского иноходца. О вчерашнем разгульном вечере и бурной ночи уже ничего не напоминало.

Ратри терпеливо ожидала, пока он пил, пока он думал. Пока справлялся, очевидно, с головной болью, судя по полным тоски и страдания за все человечество, глазам.
− Мыться, одеваться и вели седлать Айхе. А вы, сударыня…
Девушка с полуулыбкой наблюдала, как он беззастенчиво, как умеют только мужчины, рассматривал её с головы да пят. Словно выбирая новенькую лошадку, главным достоинством которой будет считаться грудь. Она даже пожалела, что скинула плащ. Хотя… от мужского внимания Ратри никогда не страдала. Оно ей нравилось. Иначе зачем Инатель создала их такими не похожими и настолько притягательными друг-другу?
Пока он визуально изучал её изгибы, она отметила размах плеч и силу рук. А ещё длинные черные ресницы, которым позавидовала бы любая красотка Девирра и окрестностей.
«Можете присоединиться ко мне в ванне», – взгляд янтарных глаз смотрел так нагло и так самодовольно, что ей показалось, он скажет именно это. Тогда бы пришлось ему хорошенько врезать. Но в таком случае она точно не выполнила приказ Лорда.
− Можете остаться и подождать здесь, либо устроить себе экскурсию по резиденции и позавтракать. Ведь для того чтобы потревожить меня в столь неурочный час, вам наверняка пришлось встать очень рано.
– Да, милорд. – Так и не распечатанный конверт с повелением немедленно отправиться в Шотли и слушаться Ратри, она предусмотрительно забрала с собой.
Но предаваться праздности и бродить по резиденции девушка не собиралась. Она взяла на кухне яблок и удобно устроилась во дворе на каких то бревнах. С наслаждением жевала яблоки, щурясь на столичное солнце, отмахивалась от вездесущих мошек и комаров. Лениво, с усмешкой наблюдала, как конюхи усмиряют ретивого жеребца. Очевидно, Айхе. Размышляла, почему Артур велел оседлать всего одну лошадь.
Разгадка пришла достаточно быстро. Он просто не собирался брать её с собой. Сбегал. Даже не поставив её в известность. Ратри бессильно застонала и зло отшвырнула огрызок в сторону. Она так и знала, что с этим делом будут проблемы! Так и думала! Все это путешествие не задалось с самого начала! Но воспитанная с детства субординация не позволяла ей хорошенько встряхнуть старшего по крови или поставить его не место самыми нелестными словами. Как там говорили кухарки и горничные в Шадде? Самодур, бабник, алкоголик и псих! Воистину. Ещё и наглец. Хитрый, наглый и самонадеянный.
– Мой лорд. Мы уже выезжаем? – Ратри подошла к нему так близко, как только смогла. Улыбнулась очаровательно и мило, хотя внутри у неё клокотал самый настоящий вулкан, сыпавший искрами из зеленых глаз. – У вас отличный, но строптивый конь. Ему понравится, что мы едем на нем вместе?
За час, что она бесцельно ожидала его, Артур разительно изменился. Исчезла помятость физиономии, унылый вид и не осталось даже намека на былые ночные подвиги. Зато появилась осанка, стать, выверенность движений и то, что ей всегда нравилось в мужчинах. Уверенность и сила. Не физическая, нет. Внутренняя.
– Артур, мне нужно с тобой поговорить. Не беспокойся, много времени это не займет.
Их прервали. Причем, судя по наличию телохранителей, это была Леди. А судя по наличию белоснежного зверя рядом с ней, это была Леди Дома Корн-Терион. Альбо водились только там и жить могли только в суровом климате северных земель.
Ратри склонила перед посетительницей голову, делая шаг в сторону, но далеко уходить не стала. С Корном Шадды не воевали, но и не водили дружбы. Леди привела телохранителей. А за Артура Ратри теперь отвечала головой. Кинжал, что она носила в кармане, привычно лег в её ладонь. А телохранителям достались очаровательные хлопанья рыжими ресницами и обезоруживающая, кокетливая улыбка, обращенная ко всем и к каждому отдельно. Пусть думают, что она очередная глупенькая подружка сына Лорда из прислуги. Слухами земля полнится.

Отредактировано Ратри Шадд (2013-05-23 10:32:48)

– Мой лорд. Мы уже выезжаем?
Артур дернулся, рука, которой он проверял достаточно ли затянута подпруга (у Айхе был на редкость скверный характер, требующий неустанного контроля), сорвалась о стальную пряжку. Он с неудовольствием покосился на рыжую бестию и с досадой стряхнул в траву алые брызги крови с ободранной ладони.
– У вас отличный, но строптивый конь. Ему понравится, что мы едем на нем вместе?
Голос этой лисицы был полон елея, но для Артура, с удовольствием практикующего ментальную магию, ее бурное негодование не было откровением, тем более она не особо его скрывала. Однако ответить Артур не успел.
Нельзя сказать, что появление леди Корн-Терион сильно его обрадовало. Особенно, когда выяснилось, что прибыла она не к управляющему по каким-то срочным делам. Не самый подходящий момент в свете разразившегося скандала с участием младшего из Шаддов.
Обстоятельства их знакомства были весьма… пикантными, но знакомство это пошло на пользу, хотя все могло обернуться не столь радужно. Артур почтительно склонил голову и предложил женщине руку, уводя ее под густую сень еще не тронутых дыханием осени деревьев. Они шли по тропинкам, мощенным каменными плитами. Сквозь щели весело пробивалась зеленая трава.
− Я хочу, чтобы ты убедил брата, выступить на совете с осуждением действий Дирона в отношении Корн-Териона.
Артур остановился, удивленно воззрившись на женщину. Нет, он знал, конечно, о плачевном положении Корн-Териона. Но по большому счету никогда не задумывался о том, чтобы как-то вмешиваться в политику Домов.
− Артур, − видимо, Энрика расценила его удивление, как замешательство, − Я понимаю, что прошу многого. И пойму, если ты откажешь...
Артур долго молчал, наблюдая как тонкие женские пальцы теребят ветку кустарника, как нервно Энрика покусывает губы, не глядя на него, словно такой взгляд разрушит призрачные иллюзии.
− Я не могу позволить того, чтобы Дироны вместе с Риффами уничтожили мой Дом.
А он? Что делал бы он, возникни серьезная угроза его собственному Дому? Разве не искал бы любой возможности спасти его?
− Патриарх не станет меня слушать, миледи. В делах, касающихся политики, мой голос не имеет большого веса. Но я сделаю все возможное. Обещаю.
Артур редко давал обещания. Да их у него никогда и не просили, учитывая далеко небезупречную репутацию и зная безалаберную, ветреную натуру младшего Шадда.
Они вернулись по той же тропинке во внутренний двор. Артур с почтением поклонился леди, проводи взглядом ее и свиту, возглавляемую огромной белой кошкой, и перевел унылый взгляд на рыжую девицу, которая, вопреки его безосновательным надеждам, вовсе не собиралась никуда исчезать.
− Оседлайте госпоже Шадд лошадь.
Артур уже понял, что смириться с присутствием Ратри проще, чем избавиться от нее, и что она не успокоится, пока не доставит его к воротам цитадели Шотли.

Отредактировано Артур Шадд (2013-05-24 13:52:30)

– Надеюсь, ваша Леди моего Лорда убивать не собирается? – Ратри по свойски указала вслед уходившей парочке пальцем, и кивнула самому близко стоящему, мрачному телохранителю. Он демонстративно отвернулся.
– Какие мы суровые… – буркнула под нос. – Словно пришли в резиденцию Риффа, не иначе.
Ожидание. Кто-то говорил, что самое сложное это ждать и догонять. Погоня для Ратри была азартной, а потому привлекательной. Ждать же, когда приходится просто стоять и нечего не делать, вместо того, чтобы вмешаться и изменить ситуацию, было мучительно. Самое соблазнительное было отправиться вслед за высокопоставленными особами и подслушать их тет-а-тетные, а значит любопытные разговоры. Но Ратри ценила конфиденциальность и чужую свободу, поэтому осталась с суровыми телохранителями, которые через некоторое время перестали быть суровыми, превратившись в братьев по оружию и веселых молодых мужчин. С ними было забавно обсудить неумелых магов, преимущества и недостатки тальвара перед старым добрым одноручником и прочие интересные вещи. Правда, это веселье длилось ровно до тех пор, пока Энрика и Артур не оказались вновь в поле их зрения. После чего раскланялись и разошлись.
Младший отпрыск правящей семьи одарил её томным взглядом. Очевидно, он почти всегда был озабочен судьбами всего мира, отчего очень страдал. Она ответила ему открытой, приветливой улыбкой и кротким взмахом ресниц. Ратри могла быть навязчивей любой наскучившей любовницы или обманутой невесты.
− Оседлайте госпоже Шадд лошадь.
– О, благодарю, милорд. Порядочной девушке не к лицу ездить с порядочным мужчиной так близко друг к другу.
А когда Ратри, в её весьма неудобном для верховой езды платье, помогли усесться в седло, и она уже собиралась взять с Артура заверение, что теперь они точно поедут в Шотли, их снова остановили. Только на этот раз Морриган.
– Артур, ты в своем уме? Ты что собрался делать? Это глупо! Ты не должен! Я запрещаю! Отцу расскажу!
Это было, конечно же, снова не ее дело, как должно вести себя ее непутевому сопровождаемому, поэтому Ратри благоразумно молчала. Она могла бы сказать миледи Шадд, что Лорд лично отдал приказ немедленно переправить сына в Шотли, могла бы показать письмо, закрепленное его подписью... много чего могла, но не стала. Предпочла держать свой острый язычок за зубами. Всем известно, что перебивание, поучение, а уж тем более влезание в разговоры детей лорда – сродни неучтивости. А ей нужно было быть предельно учтивой. Она меланхолично окинула взглядом Артура, потом Морриган, а потом обоих вместе и, горестно вздохнула. С тех пор, как она приехала в резиденцию ни одному из её планов и начинаний не было суждено сбыться. Она уже ненавидела все их высокородное семейство, столицу и... весь мир заодно. Который дернул ее за руку проснуться столь рано и согласиться на эту авантюру, не сказавшись больной. Пора было брать ситуацию в свои руки.
– Миледи. – Ратри склонила рыжую голову, пряча в глазах лукавые искорки. – Милорд… не смею мешать вашей приватной беседе с сестрой, и жду вас на улице.
И, пришпорив коня, пустила его в галоп, покидая двор. Лучше она немного полюбуется окрестностями, чем снова будет стоять без дела и ждать.

Белый Утес. Двор Храма
Число месяц и год
Время

Отредактировано Ратри Шадд (2013-05-29 15:52:52)