Бледные топи через цепочку телепортов
1270 год. 13 число месяца агни. Вечер
Артур устало взглянул на свою спутницу. От его высокомерно-небрежного аристократического лоска не осталось и следа. Осунувшееся бледное лицо, глубокие тени у запавших, неестественно блестящих глаз, бескровные, обветренные губы, которые начали покрываться мелкими трещинками. Несколько секунд он равнодушно смотрел на девушку, потом перевел взгляд туда, где тускло-красное солнце лениво, но неуклонно сползало к зубчатому горизонту, очерченному грядой скалистых гор.
Казалось, он не услышал ее слов. Или не понял, чего она от него хотела. Когда молчание затянулось настолько, что стало тягостным и почти осязаемым, Артур произнес все так же глядя на склоны гор в свете уходящего солнца:
− Я велел вам вернуться в Шадд. Вы не послушали тогда, быть может, послушаете сейчас. Спускайтесь вниз по тропе. Рано или поздно наткнетесь на селение. Возвращайтесь, Ратри. Возвращайтесь сейчас, потому что завтра будет уже поздно.
Он посмотрел на девушку спокойно и серьезно, с той странной отрешенностью, что свойственна безумцам, или одержимым. И тут же отвернулся, не дожидаясь ответа, словно по большому счету ему было уже все равно, внемлет ли она его совету и голосу разума, или с упрямством, достойным лучшего применения, последует за ним в Миррад.
Артур сгреб в ладонь мелкого ледяного крошева, скопившегося меж камней, поднес к губам. Накатила усталость, а с ней голод и мучительная жажда. Почему он не ощущал ее раньше? Артур сел на ближайший камень.
− Дайте воды.
Он не глядя протянул руку. Пил долго и жадно. После выдохнул, переводя дыхание:
− Спасибо.
Ущелье под ними заливало чернью подступающей ночи. В скалах на другой его стороне легли густые тени. В горах темнеет очень быстро. Стоит солнцу опуститься за вершины, и ночь станет здесь полноправной хозяйкой.
− С ужином придется повременить. Мне необходимо восполнить резерв, а для этого нужно найти подходящее место. Как только стемнеет, мы не сможем двигаться. Тропа слишком узкая для лошадей.
Артур с видимым усилием поднялся и двинулся вдоль каменного карниза, ведя коня в поводу. Нужно было как можно ближе подойти к стихийному узлу. Тогда восполнение резерва потребует от него меньших усилий.
Артур обладал великолепным магическим потенциалом. И это сыграло с ним плохую шутку. В те времена, когда его товарищи приучали себя точно рассчитывать количество необходимой энергии при сотворении любого энергоемкого заклинания, Артур, самонадеянно полагающий свой резерв чуть ли не бездонным, особо не утруждался, обращаясь к собственным силам. И уже второй день подряд он подходил к той границе, до которой ни один стихийный маг при данных обстоятельствах себя бы не довел.
Айхе споткнулся, всхрапнул и попятился. Скалы содрогнулись под ногами, нарастающий грохот заставил и людей и животных вплотную прижаться к стене. Артур почти инстинктивно бросил впереди себя сгусток энергии, растекшийся слабо светящимся куполом, ярко вспыхивающим там, где о него ударялись камни. Простое заклинание, требующее лишь концентрации и того, чего у него уже не было – достаточного запаса магической энергии.
Артур торопливо шептал привычную формулу. Ему казалось, что если он будет говорить ее вслух, то меньше шансов сбиться. Он поглощал из окружающего пространства всю стихийную магическую энергию, до которой мог дотянуться, но этого все равно было мало. И тогда Артур впервые в своей жизни познал на своей шкуре то, что наставники пытались вбить в его непутевую голову еще со времен храмовой школы.
«Никогда не допускайте полного опустошения своего магического резерва, ибо заклинание, прочитанное при пустом резерве, вполне способно вас убить».
Сердце дало сбой, во рту появился омерзительный привкус крови, в глазах потемнело. Или просто наступила ночь? Магический купол светился, все еще выдерживая беспрерывный поток падающих камней. Но вот вспышки стали все реже, пока не прекратились вовсе. Внизу, в ущелье под ними, все еще гуляло растревоженное эхо. Артур обмяк, его трясло, и он никак не мог унять эту дрожь. Он был молод и здоров, как бык. Возможно, это спасло его. А быть может, его спасла Шэррид. Отличный урок на будущее. Если это будущее у него вообще еще было.

Мий
1270 год. 14 число месяца агни. Раннее утро.

Горный воздух звенел свежестью, кусал холодом за бока и пальцы. Солнце еще даже не показало золотого бока над горной грядой, поэтому в ущелье царствовал синеватый сумрак, дышащий сырой прохладой. Дара приостановилась у верха каменистой тропинки, круто сбегающей вниз и сворачивающей сразу за скалистым зубцом, огляделась, подышала на озябшие пальцы и достаточно бодренько направилась вниз.
Нужный ей человек нашелся спустя десяток минут за очередным поворотом. Дара резко остановилась, пригляделась к рыжеволосой девчонке рядом с ним, оценивающим взглядом окинула уже обе фигуры, после чего усмехнулась своим мыслям и бесшумно, спиной, шагнула назад.
…Тишину гор нарушило неуверенный женский окрик. Сначала негромко, словно не веря, что её могут услышать, после чего голос окреп, оброс уверенностью и звенящей обреченностью. Женщина звала на помощь, почти смирившись с тем, что кроме холодного камня её никто не слышит. Звала, почти поверив, что это конец…
Дара замолчала, прислушалась и, поерзав на холодных камнях, устраиваясь поудобнее, досадливо толкнула ладонью тяжелый валун, который уже совсем по-настоящему придавил ногу. Конечно, при большом желании можно было вывернуться, однако в данный момент следовало помнить, что она хрупкая и слабая женщина, попавшая в ловушку. И которая ну совсем никак не может совладать с гнусной каменюкой.
Оракул живописно размазала по щекам пыль, поправила волосы, хихикнув, кокетливо оголила плечико, после чего снова позвала на помощь, голосом, полным страданий и смирением со своим ужасным концом в сумрачных горах. На лице отразилась мука.
Играть в несчастную овечку она любила. И, ох, как умела!
Оставалось еще дождаться благодарной публики.
– Сейчас, сейчас… – Дара хихикнула и снова закричала, призывая на помощь… кого-нибудь.

Отредактировано Дара Рид (2013-07-23 22:17:05)

В отличие от Ратри Артур не утруждал себя проявлением бдительности, по сторонам не смотрел и был занят исключительно тем, что беззастенчиво разглядывал жертву собственной неосторожности, раскинувшуюся на камнях в весьма соблазнительной позе. Однако на помощь попавшей в беду даме не спешил, ибо все его представление о благородстве начиналось и заканчивалось на том, чтобы галантно проводить девушку в свои покои и обеспечить ей нескучную ночь. На все остальное были слуги. Хотя в другое время он мог бы и попозерствовать, весьма эффектно устранив камни одним касанием магии, но теперь его резерв был пуст, как бутылка хорошего вина на утро после ночи бурных возлияний, а перспектива разбирать завал вручную не вдохновляла его ни в малейшей степени.
− За тем перевалом? – Артур глянул в указанном направлении, но никакого перевала не увидел – в глаза било солнце. – Мы непременно пришлем кого-нибудь вам на помощь, если будем проходить мимо вашего селения, – горячо уверил он аридарку, после чего развернулся и с чувством выполненного долга направился туда, откуда только что пришел, мимоходом отметив, что девица, скорее всего, лжет, ибо никто из аридарцев не стал бы жить в таком захолустье. Уж кого-кого, а этих он навидался. Высокомерные, холодные и заносчивые ублюдки, ни в грош не ставящие Энгар и его обитателей.
− Прошу вас, мне больно…
Артур остановился, возвел глаза к небу, мысленно высказал богам все претензии, накопившиеся у него за последние три, дня и со скорбным вздохом вернулся к завалу. Смерил взглядом внушительный валун и налег на него плечом. Благо ростом и силушкой боги его не обделили. Камень сдвинулся, осыпав под себя мелкие обломки, и медленно, а потом все более набирая скорость, скатился вниз по откосу, подняв в воздух облако пыли.
− Полагаю, на этом все? – Артур протянул руку и поднял женщину на ноги. – И вы не попросите сопроводить вас до дома безутешных родителей?
«…которые дружно встретят нас с вилами, как родители того мальчонки, что мы спасли на болотах».
Пустыня Соларен

Отредактировано Артур Шадд (2013-08-13 11:49:03)